Tysiące małych trzęsień ziemi zdarzają się prawie przez cały czas; jednak większość z tych zdarzeń jest zbyt słaba, aby ludzie mogli je odczuć. Średnio poważne trzęsienie ziemi występuje raz w roku. Poważne trzęsienie ziemi jest jedną z najbardziej niszczycielskich klęsk żywiołowych; może wyrównać miasta w ciągu kilku sekund, a nawet spowodować wielkie tsunami, jeśli wystąpi pod oceanem. Chociaż wady trzęsień ziemi są oczywiste, są one naturalnym procesem, który musi przejść nasza planeta, aby uwolnić ciśnienie gromadzące się pod jej powierzchnią.
Negatywne: dewastacja konstrukcji stworzonych przez człowieka
Konstrukcje stworzone przez człowieka, takie jak budynki, zostają poważnie uszkodzone w wyniku silnego trzęsienia ziemi, co czyni je jednym z najbardziej oczywistych wad trzęsień ziemi. Budynki i inne konstrukcje czasami nawet się zawalają, ponieważ fundament nie jest w stanie wytrzymać siły trzęsącej się ziemi. Drogi, konstrukcje elektryczne i instalacje rurowe również padają ofiarą nagłych, gwałtownych ruchów Ziemi. Zniszczenie to czasami prowadzi do pożarów, szkodliwych wycieków chemikaliów i ogromnych uszkodzeń infrastruktury transportowej, takiej jak mosty.
Negatywne: Tsunami i powodzie
Trzęsienia ziemi mogą również powodować tsunami, które z kolei powodują masowe powodzie na obszarach przybrzeżnych. Kiedy pod wodą dochodzi do silnego trzęsienia ziemi, zmienia się poziom dna morskiego i powoduje, że poziom wody się podnosi lub opada. Niezależnie od tego, czy unosi się, czy opada, stanowi zagrożenie dla obszarów przybrzeżnych z powodu tworzenia ogromnych fal wody, która „zalewa” brzegi. Zalewanie ma miejsce, gdy duża ilość wody w krótkim czasie wpłynie w głąb lądu, zalewając obszary przybrzeżne. Może niszczyć roślinność, struktury ludzkie, a nawet całe społeczności przybrzeżne. Przykładem masowych zniszczeń jest tsunami z 2004 roku, które miało miejsce na Dalekim Wschodzie, dotykając ogromne obszary Tajlandii i sąsiednich krajów.
Pozytywne skutki trzęsień ziemi: inżynieria
Ponieważ trzęsienia ziemi są nieuniknione i nieprzewidywalne, naukowcy i inżynierowie opracowują sposoby na uczynienie konstrukcji odpornymi na wstrząsy i bardziej stabilnymi. Miejsca takie jak Kalifornia, w których stale występują trzęsienia ziemi, mają budynki i konstrukcje zaprojektowane tak, aby przetrwać trzęsienia ziemi. Inżynierowie budują budynki odporne na wstrząsy, używając lżejszych materiałów i tworząc konstrukcje, które mogą wytrzymać obciążenia boczne, ponieważ wysokie konstrukcje mają tendencję do „kołysania się” podczas dużych trzęsień ziemi.
Pozytywne: naturalny proces cyklu ziemskiego
Trzęsienia ziemi zdarzają się, ponieważ nasza planeta musi „dostosować się” w celu utrzymania właściwej równowagi. Czy nam się to podoba, czy nie, trzęsienia ziemi będą się zdarzać, ponieważ płyty tektoniczne nieustannie dostosowują się i zmniejszają ciśnienie. Oprócz tej regularnej „samokorekty”, trzęsienia ziemi umożliwiają również krążenie składników odżywczych i minerałów z oceanu na powierzchnię ziemi. Hugh Ross, jeden z astrofizyków w Królewskim Towarzystwie Astronomicznym w Kanadzie, powiedział, że „w przypadku braku trzęsienia ziemi lub aktywność tektoniczna, składniki odżywcze potrzebne do życia na lądzie zostałyby osłabione z kontynentu i gromadzone w oceany”.