Rubiny powstają tylko wtedy, gdy połączy się ze sobą bardzo specyficzne minerały, z których najbardziej potrzebny jest korund. Korund występuje, gdy tlenek glinu przechodzi proces zwany izomorficznym, w którym część jonów glinu jest podstawiona chromem. Kolor czerwony różni się głębią i wyrazistością, ale wszelkie odmiany koloru, które odbiegają od odmian czerwonych, są klasyfikowane jako szafiry. Niektóre minerały mogą powodować, że rubin będzie wyświetlał wzór odbicia światła w kształcie gwiazdy, gdy kamień jest cięty na kształt karboszonu. Często można to znaleźć w rubinach zawierających śladowe ilości minerałów, takich jak tytan czy rutyl.
Korund jest naturalnie bezbarwny i jest jednym z najtwardszych minerałów znanych na Ziemi. W połączeniu z pewnymi pierwiastkami w śladowych ilościach korund wytwarza szeroką gamę czerwieni. Kiedy tlenek glinu i pierwiastki śladowe są wystawione na działanie wysokiego ciśnienia i ekstremalnych temperatur, stają się stopioną mieszaniną, w której uformują się kryształy rubinu. Kiedy chrom, tytan, żelazo, wanad lub rutyl, a nawet kombinacja metali, są zawarte w mieszaninie tlenku glinu, rezultatem jest ognisty czerwony kolor związany z rubinem. Rubiny mogą mieć jednolity kolor, mieć odcienie niebieskiego, fioletowego lub pomarańczowego, być dwukolorowe, a nawet wielokolorowe, ale zawsze mają różne odcienie czerwieni.
Kryształy tworzą się, gdy stopiona mieszanina stygnie. Szybkość, z jaką się ochładza, określa klarowność i rozmiar kryształów, a także liczbę rubinów, które się uformują. Gdy mieszanina stygnie przez dłuższy czas, tworzą się większe rubiny. Jeśli mieszanina ostygnie zbyt szybko, może ograniczyć lub nawet zapobiec tworzeniu się rubinów. Kryształy rubinu są uformowane z prostymi wzorami wzrostu i mają kształt sześciokąta o gładkich bokach.