Roślina ryżowa (gatunek Oryza) jest jedną z najważniejszych roślin zbożowych na świecie i uprawiana jest od czasów starożytnych. Według Purdue University potencjalnie połowa światowej populacji spożywa ryż jako główne źródło pożywienia. Rośliny ryżu są podobne pod względem wzrostu i budowy anatomicznej do innych traw i zbóż, takich jak owies i pszenica, z tym wyjątkiem, że rosną w stojącej wodzie lub w bardzo wilgotnej glebie. Są wieloletnie i będą rosnąć, dopóki nie zamarzną, ale zwykle są traktowane jako rośliny jednoroczne do produkcji żywności.
Rośliny ryżu mają włóknisty system korzeni składający się z masy przypominających włosy korzeni, które zakotwiczają go w błotnistej glebie, która jest zwykle zalewana od 4 do 8 cali wody. Te wyrastają z węzłów wzdłuż łodygi zarówno pod ziemią, jak i nad powierzchnią. Drobne korzenie absorbują wodę i składniki odżywcze z otaczającej gleby i wody.
Wydrążona, podobna do trzciny łodyga rośliny ryżu jest jej główną strukturą i może mieć od 20 do 6 stóp wysokości, w zależności od odmiany. Pędy przypominają słomki i mają węzły bliżej siebie u podstawy i dalej od siebie w kierunku góry. Każda roślina ma centralną łodygę zwaną pierwotną rumplą. Aż 50, ale zwykle mniej niż tuzin wtórnych pędów wyrasta z najniższych węzłów na pędzie głównym. To tworzy gęstą kępę. Roślina rozprzestrzenia się, gdy nowe pędy wyrastają z podstawowych węzłów starszych. Pojedyncze nasiono zwykle wykształci sześć lub siedem krzewów w jednym sezonie.
Liście rośliny ryżowej wyrastają z węzłów wzdłuż łodygi. Są długie i przypominające wstęgi z wyraźnymi żyłkami, co jest typowe dla traw. Dolna część liścia, zwana pochwą, przylega do łodygi. Pochwa chroni nierozwinięte pąki między liściem a łodygą. Podstawową funkcją liści jest wytwarzanie pokarmu dla rośliny poprzez zamianę światła słonecznego, wody i dwutlenku węgla na cukry proste, które roślina może wykorzystać.
Kwiaty na roślinie ryżu wyrastają z wierzchołków pędów w gronach zwanych wiechami lub wielogałęziowymi łodygami kwiatowymi. Każda gałąź ma kilka mniejszych gałązek zwanych kłoskami, każda z jednym kwiatem. Jedna wiecha ma zwykle około 4 do 10 cali długości i może zawierać od 75 do 150 lub nawet więcej kłosków w zależności od odmiany. Wiechy są utrzymywane w łuku pod kątem lub kiwają się, a nie pionowo, jak inne trawy. Kwiaty zapylane są przez wiatr.
Nasiona rośliny ryżu to ziarno, dla którego roślina jest uprawiana. Po zapyleniu dojrzewają one około 35 dni. Po dojrzeniu nasiona są zbierane i suszone. Podobnie jak większość zbóż, nasiona należy wymłócić, aby usunąć łuski. We współczesnych kulturach zachodnich odbywa się to mechanicznie. W biedniejszych krajach odbywa się to poprzez owijanie lub wiązanie łodyg i ręczne ubijanie ich w korytach.
