Węże w popularnych mitach i przedstawieniach często były źródłem intryg, strachu i demonizacji. Te wizerunki utrudniają postrzeganie takiego stworzenia jako przynoszącego jakiekolwiek korzyści swojemu otoczeniu. Z pewnością tak nie jest, ponieważ węże pełnią cenne role w ogromnej większości ekosystemów, w których się znajdują. Są jednak przypadki, w których ich nagłe wprowadzenie okazało się problematyczne.
Identyfikacja
Termin czynniki biotyczne odnosi się do sposobu, w jaki organizm, taki jak wąż, oddziałuje ze swoim środowiskiem lub ekosystemem. W szczególności dotyczy to sposobu, w jaki obecność, czynności i wzorce żywieniowe tego zwierzęcia wpływają na inne żywe istoty w tym środowisku. Czynniki biotyczne węży obejmują sposób, w jaki wpływają na niezbędną równowagę, która sprawia, że ich ekosystem funkcjonuje, szczególnie w odniesieniu do roli węża zarówno jako drapieżnika, jak i ofiary.
drapieżniki
Wszystkie gatunki węży są mięsożerne lub żywią się mięsem. Podczas gdy różne gatunki mają różne metody zabijania ofiar (zwężenie lub trucizna), węże ogólnie polują na różne stworzenia. Należą do nich między innymi gryzonie, owady, ptaki, małe jelenie, a także inne gatunki gadów. W ludzkich oczach często charakteryzuje to węże jako cenną formę zwalczania szkodników. Liczne występowanie węży w wielu różnych środowiskach – wodzie, lasach, górach, pustyniach i innych – czyni je potężnymi drapieżnikami w regionach na całym świecie.
Zdobycz
Podczas gdy konwencjonalny obraz węży zwykle przedstawia je jako niebezpieczne drapieżniki, faktem jest, że same węże są ofiarami wielu zwierząt. Nie zawsze są na szczycie łańcucha pokarmowego. Dotyczy to zwłaszcza mniejszych węży, które nie są jadowite ani wystarczająco duże, aby odeprzeć dużego napastnika. Niektóre gatunki ptaków jedzą węże, podobnie jak kojoty, lisy i mangusty. Kiedy ludzie są obecni, węże są wykorzystywane do ich skór, a czasami do jedzenia. To pokazuje wszechstronną rolę węży w ekosystemach zarówno jako myśliwych, jak i upolowanych.
Studium przypadku na Florydzie
•••Joe Raedle/Getty Images Wiadomości/Getty Images
Chociaż węże są naturalnymi składnikami wielu ekosystemów, istnieje możliwość, że wprowadzenie określonego gatunku do obcego środowiska może być niebezpieczne. Znajduje to odzwierciedlenie w „inwazji” stanu Floryda na początku XXI wieku przez importowanego pytona birmańskiego. Podczas gdy wiele węży istniało już w pokrewnych obszarach stanu, nowy pyton nie znalazł naturalnych drapieżników i faktycznie polował na byłego szefa łańcucha pokarmowego, aligatora. Naukowcy wciąż poszukują metod monitorowania pytona birmańskiego i powstrzymania ekspansji tego gatunku w ekosystemie stanowym.