Czapla modra jest największym gatunkiem czapli w Ameryce Północnej. Jest to duży, łupkowo-szary ptak z biało-czarnymi akcentami na głowie i szyi. Samce i samice czapli błękitnych z daleka wyglądają identycznie i zwykle są nie do odróżnienia, chyba że są widziane w parze hodowlanej. Jednak przy oglądaniu z bliska lub badaniu w parach istnieją pewne znaczące i interesujące różnice między płciami.
Rozmiar
Najbardziej oczywistą różnicą między samcem a samicą czapli błękitnej jest wielkość. Samce czapli są wyraźnie większe niż ich żeńskie odpowiedniki, zwykle ważą od 6 do 8 funtów. Samica zwykle waży od 4 1/2 do 6 funtów. Dziób samca czapli jest dłuższy niż dziób samicy. Różnice te są najbardziej widoczne, gdy para godowa siedzi obok siebie.
Zachowanie godowe
Samce i samice odgrywają różne i charakterystyczne role w rytuale godowym czapli. Czaple tworzą kolonie godowe w maju i czerwcu. W obrębie kolonii czaple zrywają się w pary lęgowe, które pozostają razem i są monogamiczne podczas sezonu lęgowego i dzielą odpowiedzialność za wychowanie młodych. Samce w kolonii występują dla samic, wykonując duże 360-stopniowe kręgi nad terenem lęgowym, wołając głośno i walcząc z innymi samcami, którzy kwestionują ich zaloty do samicy ich wybór. Samice mają tendencję do pozostawania w jednym miejscu podczas rytuału godowego, wzywając do siebie samców swoją piosenką i czekając, aż odpowiedni partner do niej przyjdzie.
Zagnieżdżanie
Samiec wyrusza na poszukiwanie i wybiera miejsce lęgowe przed przybyciem samicy na miejsce lęgowe. Po wybraniu miejsca samiec zaczyna gromadzić surowce potrzebne do budowy gniazda. Z wielką pompą wręcza samicy gałązki, kładąc je u jej stóp i wrzeszcząc. Samica następnie bierze odpowiedzialność za stworzenie gniazda. Bierze prezenty, które przynosi jej samiec i albo buduje nowe gniazdo, albo używa zapasów do naprawy starego. Następnie samica wyściela gniazdo liśćmi i roślinami, aby stworzyć wyściółkę dla jaj. W gotowym gnieździe składa od trzech do sześciu jaj.
Niedojrzały wygląd
Czapla modra osiąga pełną dojrzałość fizyczną dopiero w wieku 3 lat. Często samce i samice czapli mogą być płciowane w różnych punktach ich rozwoju fizycznego, w zależności od etapu rozwoju upierzenia. Młode czaple, które właśnie opuściły gniazdo, wciąż mają łupkowoszary puch lub miękkie, przypominające włosie pióra wzdłuż pióra. Na wiosnę, jako roczniaki, samce czapli rozwijają zwisający grzebień i białe upierzenie na głowie przed samicami. Trzeciej wiosny, kiedy czapla jest wystarczająco dojrzała do rozmnażania, jej nogi stają się jasnopomarańczowe, a skóra wokół dzioba staje się jasnoniebieska. Nogi samców są zazwyczaj nieco ciemniejsze niż samic, chociaż z daleka to rozróżnienie może nie być widoczne.