Wyobraź sobie, że pływasz po wolno płynących, bursztynowych wodach, powoli mijając sezonowe polne kwiaty i prastare lasy, podczas gdy rzadkie ptaki przelatują nad głową. Teraz wyobraź sobie te same wody pełne bakterii kałowych, osadów i toksycznych substancji pochodzących z okolicznych gruntów. Oba scenariusze opisują dorzecze Cape Fear River. Basen zajmuje ponad 9000 mil kwadratowych w Północnej Karolinie; 35 procent jej strumieni jest zagrożone, a 18 procent jest uszkodzonych przez zanieczyszczenia spowodowane użytkowaniem gruntów.
Źródła zanieczyszczeń
Użytkowanie gruntów w systemie Cape Fear River obejmuje zakres od dużych ośrodków miejskich po pozyskiwanie drewna i żywienie zwierząt o dużym zagęszczeniu. Pasze dla zwierząt, które wspierają produkcję indyków, kurcząt i wieprzowiny, stanowią jedną z największych gałęzi przemysłu w zlewni. Te zróżnicowane użytkowanie gruntów przyczynia się do problemów związanych z zanieczyszczeniem w dorzeczu. Każde samo źródło może nie mieć większego wpływu. Jednak połączone skutki wszystkich sposobów użytkowania gruntów w regionie prowadzą do znacznej utraty wysokiej jakości siedlisk.
Skutki zanieczyszczenia
•••George Doyle/Stockbyte/Getty Images
Branże, które napędzają gospodarkę regionalną, obciążają również środowisko dorzecza zanieczyszczeniami. Osad i bakterie kałowe wpływają na prawie 376 mil strumieni dorzecza. Place budowy i produkcja drewna dodają ogromne ilości osadów do płynących wód. Pasze przemysłowe dodają do zlewni duże ilości składników odżywczych i bakterii kałowych. Wynikające z tego zanieczyszczenia są odpowiedzialne za mętne, obciążone mułami wody, populacyjne eksplozje glonów, niebezpiecznie niski poziom tlenu, mniejszą różnorodność dzikich zwierząt i zabijanie ryb.
Odwrócenie trendów zanieczyszczenia
Lokalne miasta, przemysł przybrzeżny, grupy zajmujące się ochroną środowiska i agencje regulacyjne współpracują obecnie w ramach różnych partnerstw w celu poprawy jakości wody w dorzeczu Cape Fear River. Partnerstwa zapewniają finansowanie, pobieranie próbek jakości wody, protokoły środowiskowe na rzecz rozwoju i edukację publiczną. Wysiłki te odniosły znaczny sukces: bardziej efektywna technologia w oczyszczalniach ścieków, mniej łamanie pozwoleń przez branże w dorzeczu oraz stosowanie najlepszych praktyk zarządzania zanieczyszczeniem wód opadowych zapobieganie.
Oczekiwane wyniki
Chociaż ulepszone praktyki użytkowania gruntów zmniejszyły zanieczyszczenie w dorzeczu, wciąż pozostaje wiele do zrobienia. Identyfikacja obowiązków w zakresie kontroli zanieczyszczeń, przyjęcie praktyk zrównoważonego użytkowania gruntów i stosowanie strategii rozwoju o niewielkim wpływie poprawią warunki środowiskowe w całym dorzeczu .
Przywrócenie siedlisk w systemie rzecznym umożliwi wzrost populacji ważnych gatunków dzikich zwierząt. A miasta, które polegają na rzece, jeśli chodzi o zaopatrzenie w wodę, możliwości rekreacji i turystykę, mogą oczekiwać korzyści z czystszego, silniejszego ekosystemu rzecznego.