Pieczęć harfy ma charakterystyczny wygląd płetwonogi (grupa ssaków morskich, w tym foki, lwy morskie i morsy) pochodząca z wód Oceanu Arktycznego i Północnego Atlantyku na dużych szerokościach geograficznych.
Zazwyczaj definiuje się trzy główne populacje lub stada: jedną lęgową na „wschodnim lodzie” rosyjskiego Morza Białego, jedną lęgową na „Zachodni lód” Morza Grenlandzkiego i północno-zachodni Atlantyk, który jest najliczniejszy ze wszystkich, liczący ponad 7 milionów Zwierząt.
Życie foki grenlandzkiej, które może trwać przez kilka dziesięcioleci, obejmuje pewne uderzające zmiany w wyglądzie fizycznym i całe mnóstwo słonych kilometrów pokonywanych w rocznych migracjach.
Cykl życia foki harfowej
Samice fok grenlandzkich rodzą młode od końca lutego do połowy marca. Szukają pakuj lód – żywotna forma siedliska foki grenlandzkiej – na południowych krańcach zasięgu gatunku do celów lęgowych.
Szczenięta ważą około 25 funtów po urodzeniu, ale stała dieta z tłustego mleka matki pomaga im szybko przybrać na wadze w imponującym tempie nawet pięciu funtów dziennie. Duża część tej wagi to najważniejszy tłuszcz, który zapewni im izolację na ich chłodnym wodnym placu zabaw.
Odstawienie od piersi jest trochę na końcu spektrum trudnej miłości dla szczeniąt. Kiedy ważą około 80 funtów, ich matki zasadniczo porzucają je w towarzystwie samców, aby się kopulować (czynność, która zwykle odbywa się w wodzie). Szczenięta przechodzą wtedy chudy okres postu na lodzie przez okres do sześciu tygodni, przeżywając bez tłuszczu off magazynuje zapasy, a czasami traci nawet połowę masy ciała, zanim w końcu podążą za swoimi apetytami w kierunku woda.
Po skojarzeniu samicy foki harfowej, zapłodnione zarodek nie zagnieżdża się w macicy przez około trzy miesiące. To opóźniona implantacja – zjawisko występujące u wielu ssaków – sprawia, że narodziny zbiegają się z sezonowym nawarstwianiem się paku lodowego niezbędnego do rozmnażania.
Transformacje skórek
Dorosła foka harfa otrzymała swoją nazwę od czarnego znaku w kształcie półksiężyca na grzbiecie, który (w pewnym sensie) przypomina harfę. Typowe ułożenie dorosłej foki harfowej, która oprócz znaku grzbietowego ma czarną twarz i srebrzystoszare ciało, ostro kontrastuje z czystobiałą sierścią nowonarodzonego szczenięcia. Transformacja między płaszczem niemowlęcym a dorosłym następuje stopniowo.
Ta początkowa skóra – zwana a lanugo – nadaje najmłodszym szczeniętom fok harfowych przydomek „białe płaszcze”. Po kilku tygodniach białe płaszcze linieją, co oznacza, że zrzucają futro i zewnętrzne warstwy skóry. Ta pierwsza wylinka wprowadza do ich sierści szarawy odcień: fazę „szarej sierści”. To z kolei przechodzi w sierść cętkowaną, gdy młode foki nazywane są „naganiaczami” z powodu niewprawnego wymachiwania ogonami w wodzie.
Starszy nieletni foki harfowe z szarymi płaszczami z utrzymującymi się plamami, nazywani są „bedlamers”. Skóra ta pozostaje przez kilka lat, po osiągnięciu dojrzałości płciowej zmienia się w solidną szarość wieku dorosłego. To przejście jest dość szybką ostateczną zmianą stroju dla mężczyzn, ale bardziej stopniową dla kobiet, z których niektóre zauważają całe swoje życie.
Coroczne ruchy pieczęci harfowej
W okresie szczeniąt foki grenlandzkie gromadzą się w dużych grupach, które mogą liczyć nawet kilka tysięcy. Po okresie godowym, który następuje tuż po odsadzeniu szczeniąt, dorosłe foki grenlandzkie przemieszczają się na północ, aby poddać się corocznemu wiosennemu wylinki – kolejnemu działaniu, które powoduje znaczące wspólne podróże fok.
Po wylinki foki nadal migrują na północ do Wody arktyczne do karmienia latem. Jesienią dryfują na południe, by w końcu wrócić na swoje lęgowiska. W tej rundzie wędrownej foki harfowe przemierzają ponad 3000 mil rocznie.
Umieralność foki harfowej
Żywotność foki harfowej może przekraczać 30 lat, ale wiele czynników śmiertelności może skrócić ten okres. Należą do nich z pewnością głód, który stanowi realne ryzyko dla tych odsadzonych szczeniąt marnujących się na lodzie. Tymczasem wiele imponujących drapieżników stanowi zagrożenie zarówno dla niedojrzałych, jak i dorosłych fok grenlandzkich.
Te drapieżniki to orki (lub orki), duże rekiny (takie jak żarłacz biały na południowym krańcu zasięgu harfy morskiej i ogromna Grenlandia rekin wód subarktycznych i arktycznych) oraz niedźwiedź polarny, wielki „niedźwiedź lodowy”, który służy jako najważniejszy drapieżnik w lecie harfy w Arktyce zasięg. (Patrz odniesienie 3, s. 830.)
Istoty ludzkie również od dawna zabijają foki harfowe, zarówno na potrzeby produkcji mięsa, jak i w celu zaspokojenia stałego popytu handlowego na skóry fok.
