W 2013 roku mieszkańcy miasteczka w Oklahomie w pobliżu miasta Tulsa byli zaskoczeni widokiem maleńkich czerwonych robaków – w większości o długości od pół cala do cala – w wodzie pitnej. Urzędnicy miejscy opróżnili i oczyścili miejscowy zbiornik na wodę, a kilka dni później zawrócili wodę. Do tego czasu urzędnicy skonsultowali się z ekspertami ds. zdrowia i ustalili, że robaki, rzadkie w amerykańskiej „dustbowl”, ale powszechne na południowym wschodzie, są nieszkodliwe. Mimo to mieszkańcy miasta pili wodę butelkowaną podarowaną przez Walmart. W końcu kto chce pić robaczywą wodę?
Co to są bloodworms?
Małe czerwone robaki wodne, zwane „bloodworms” ze względu na swój wygląd, a także dlatego, że hemoglobina jest składnikiem białka krwi, który nadaje im kolor, występują na wielu obszarach. Reprezentują dwie różne klasy zwierząt, z których jedna jest w rzeczywistości robakiem lub grupą robaków – gatunkiem Tubifex. Druga to mucha w stadium larwalnym. Żaden rodzaj dżdżownic nie gryzie ludzi i chociaż mogą przeszkadzać w widzeniu, nie ranią ludzi ani nie powodują chorób.
Gatunki Tubifex
Tubifex bloodworms obejmują kilka różnych gatunków, często pod tak kuszącymi nazwami, jak „robak ściekowy”, „robak detrytusowy” i „robak szlamowy”. Te stworzenia to robaki, które są blisko spokrewnione z pospolitym dżdżownica. Są podzielone na odrębne segmenty i na pierwszy rzut oka nie mają łatwej do zidentyfikowania głowy. Czasami mają małe włosie. Oprócz gatunków czerwonych istnieją typy brązowe, brązowe i czarne. Poruszają się jak dżdżownice, rozciągając się i ciągnąc, często na dnie strumieni słodkowodnych.
Robaki Tubifex można pomylić z robakami z włosia końskiego, które wyglądają podobnie, ale nie są podzielone na segmenty i dlatego poruszają się poprzez zginanie i rozginanie, a nie przez rozciąganie i ciągnięcie.
Chironomus Cloacalis
Chironomus Cloacalis bloodworms to owady. Podobnie jak wiele owadów w stadium larwalnym, z wyglądu przypominają robaki. Ich czerwony kolor, podobnie jak robaki Tubifex, zawdzięczają obecności hemoglobiny.
Te owady mają wyraźne głowy. Mają części do żucia, ale nie gryzą innych zwierząt. Zamiast tego używają aparatów gębowych do żywienia się materią organiczną, taką jak rośliny. Żyją na dnie strumieni i stojącej wodzie – czasami gromadzą się w spore skupiska. Są nieco większe niż robaki Tubifex, ale zwykle nie mają więcej niż półtora cala długości.
„Stworzenia z kanałów” w Północnej Karolinie
W 2009 roku ambitna grupa robaków Tubifex trafiła na pierwsze strony gazet w Raleigh w Północnej Karolinie. Mieszkaniec i bloger, który był świadkiem czegoś, co zostało opisane jako pulsująca kula śluzu, opublikował wideoklip online, a urzędnicy miejscy zauważyli. Podobnie jak w przypadku incydentu z bloodwormem pod Tulsą, urzędnicy miejscy szybko ustalili, że robaki są nieszkodliwe i stanowią normalną część codziennego życia w kanalizacji. Niemniej jednak niezwykły widok gromady Tubifex zahipnotyzował widzów.
