Po osiągnięciu dorosłości większość żywych istot dba o siebie, a czasami o swoje potomstwo. Jednak niektóre rośliny i zwierzęta rozwinęły pomocne relacje z żywymi istotami spoza własnego gatunku. Naukowcy nazywają takie relacje „związkami mutualistycznymi”, ponieważ obydwa organizmy czerpią korzyści z aranżacji. Jedną z najsłynniejszych relacji mutualistycznych w przyrodzie jest związek między pszczołami a roślinami kwitnącymi. Ta zależność pozwala pszczołom karmić swoje kolonie i rozmnażać się roślinom.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Pszczoły i rośliny kwitnące mają wzajemne relacje, w których czerpią korzyści oba gatunki. Kwiaty dostarczają pszczołom nektaru i pyłku, które pszczoły robotnice zbierają, aby wyżywić całe kolonie. Pszczoły zapewniają kwiatom środki do rozmnażania się, roznosząc pyłek z kwiatka na kwiatek w procesie zwanym zapylaniem. Bez zapylenia rośliny nie mogą wytwarzać nasion.
Jak pszczoły czerpią korzyści z kwiatów
Kwiaty przynoszą korzyści pszczołom, dostarczając im całego pożywienia, którego potrzebują ich kolonie, aby przetrwać. Z wyjątkiem kilku gatunków pszczoły są owadami społecznymi, które żyją w koloniach liczących od 10 000 do 60 000 osobników. Ile pszczół żyje w jednej kolonii, zależy od takich czynników, jak gatunek pszczół, pogoda w ich środowisku i ilość dostępnego pożywienia.
Pszczoły żywią się nektarem i pyłkiem kwiatów. Nektar to słodka płynna substancja wytwarzana przez kwiaty specjalnie po to, by zwabić pszczoły, ptaki i inne zwierzęta. Pyłek to proszek zawierający męski materiał genetyczny roślin kwitnących. Pszczoły robotnice (pszczoły, których zadaniem jest zbieranie pożywienia dla kolonii) lądują na kwiatach i piją ich nektar. Ten nektar jest przechowywany w wewnętrznej strukturze przypominającej torebkę, zwanej uprawą. W trakcie tego procesu pszczoły pokrywają się pyłkiem. Pyłek przykleja się do owłosionych nóg i ciała pszczoły. Niektóre gatunki pszczół mają nawet na nogach struktury przypominające worki do zbierania pyłku, zwane koszyczkami pyłku.
Po zebraniu nektaru i pyłku z wielu różnych kwiatów pszczoły wracają do swoich kolonii. Zwracają nektar zmieszany z enzymami i wystawiają mieszaninę na działanie powietrza przez kilka dni, tworząc miód. Miód ten służy do karmienia rodziny. Pyłek jest mieszany z nektarem, tworząc bogatą w białko substancję zwaną pszczelim. Pszczeli chleb służy przede wszystkim do karmienia młodych rozwijających się pszczół, zwanych larwami.
Jak kwiaty czerpią korzyści z pszczół
Pszczoły przynoszą korzyści roślinom kwitnącym, pomagając im rozmnażać się poprzez zapylanie. Ponieważ rośliny nie mogą szukać partnerów tak jak zwierzęta, muszą polegać na czynnikach zewnętrznych, zwanych wektorami, aby przenosić swój materiał genetyczny z jednej rośliny do drugiej. Do takich wektorów należą pszczoły, niektóre ptaki i wiatr.
Rośliny kwitnące niosą w pyłku męską część materiału genetycznego. Kiedy pszczoły przelatują z jednego kwiatka na drugi, pyłek rozprzestrzenia się z rośliny na roślinę. Jeśli pyłek z jednego kwiatu jest w stanie dotrzeć do innego kwiatu tego samego gatunku, wówczas roślina ta będzie w stanie tworzyć nasiona i rozmnażać się.
Bez pszczół zapylanie i rozmnażanie byłyby praktycznie niemożliwe dla niektórych gatunków roślin. To sprawia, że pszczoły są istotną częścią każdego ekosystemu, który zamieszkują. Ludzie również czerpią duże korzyści z zapewnianego przez pszczoły zapylania. Praca pszczół pozwala ludziom cieszyć się owocami, warzywami i innymi produktami roślinnymi, które inaczej nie byłyby dostępne.