Wietrzenie wraz z erozją powoduje rozpadanie się skał na mniejsze fragmenty; zwykle ma to miejsce w pobliżu powierzchni ziemi. Istnieją dwa rodzaje wietrzenia: mechaniczne i chemiczne. Mechaniczne wietrzenie powoduje, że skała rozpada się na coraz mniejsze fragmenty w ramach cyklu skalnego. Poprzez wietrzenie skały magmowe i metamorficzne mogą ulegać rozpadowi na coraz mniejsze fragmenty, które w końcu mogą stać się częścią skał osadowych.
Aktywność roślin
Korzenie roślin są bardzo mocne i mogą wrastać w pęknięcia w istniejących skałach. Korzenie zaklinują się w pęknięciach, a gdy rosną i rozszerzają się, wywierają nacisk na skałę, aż pęknie dalej, a kawałki skały w końcu się rozpadają.
Aktywność zwierząt
Niektóre zwierzęta, takie jak krety, króliki i świstaki, kopią dziury w ziemi, które mogą wystawiać leżące pod spodem skały na działanie warunków atmosferycznych. Dzięki tym otworom woda i inne mechaniczne czynniki wietrzenia docierają do wcześniej przykrytych skał, inicjując i przyspieszając proces mechanicznego wietrzenia.
Rozszerzalność cieplna
Codzienne nagrzewanie i schładzanie skał, niezależnie od ilości obecnej wody, powoduje stres na granicach różnych minerałów, z których składa się skała. Powodem tego jest to, że różne minerały rozszerzają się i kurczą w różnym tempie w zależności od temperatury i składu. Powoduje to mechaniczne wietrzenie i stopniowe kruszenie skały.
Akcja mrozu
Muzeum Historii Naturalnej w Idaho opisuje skutki działania mrozu, wyjaśniając, że woda, ściekając do pęknięć i porów skały, zamarza wraz ze spadkiem temperatury. Kiedy to nastąpi, objętość lodu wzrasta o około 10%, wywierając nacisk na skałę i powodując jej rozerwanie.
Złuszczanie
Pamela Gore, profesor geologii w Georgia Perimeter College, twierdzi, że kiedy skała rozpada się na liście lub arkusze wzdłuż stawów, nazywa się to złuszczaniem. Wypiętrzenie skały i erozja brudu pokrywającego skałę skutkują mniejszym naciskiem na bryłę skały. Warstwy, które nie są ze sobą mocno połączone, mają tendencję do odklejania się. Wynikające z tego mechaniczne wietrzenie może skutkować formacjami skalnymi w kształcie kopuły i głazami znalezionymi w niektóre zachodnie stany USA skał magmowych są szczególnie podatne na tego typu uszkodzenia mechaniczne zwietrzenie.