Jak klasyfikować prędkości wiatru

Wiatr, jedna z podstawowych cech atmosfery ziemskiej, to poziomy ruch powietrza wzdłuż gradientów ciśnienia. Może objawiać się kojącą, pieszczącą bryzą lub szalejącym, śmiertelnym tajfunem. Od tysięcy lat ludzie – zwłaszcza ci, którzy wychodzą na otwarty ocean lub mieszkają na obszarach narażonych na silne sztormy – przyglądali się zachowaniu wiatrów. Dzisiejsi meteorolodzy stosują różne znormalizowane skale, aby je oceniać.

Powszechnie stosowanym i sformalizowanym miernikiem podstawowej prędkości wiatru jest skala Beauforta, nazwana na cześć Francisa Beauforta, admirała brytyjskiej marynarki wojennej. To odniesienie łączy szacowane prędkości wiatru z obserwowalnymi zjawiskami, takimi jak podrzucane zadaszenia i białe czapy oceanu. Chociaż Beaufort ustalił swoją skalę na początku XIX wieku, wiele zawdzięcza starszym konwencjom i ewoluował z biegiem czasu, aby być używany nie tylko na morzu – jak ustalił Beaufort – ale także na lądzie.

Skala Beauforta ocenia wiatry w 13 kategoriach, od zera do 12. Kody te odpowiadają etykietom opisowym, które różnią się nieznacznie w zależności od źródła. Aby zwiększyć prędkość wiatru z mniej niż 1 kilometra na godzinę (mniej niż 1 mph) do ponad 120 km/h (75 mph), są to (0) „spokojne”; (1) „lekkie powietrze”; (2) „lekki wiatr”; (3) „delikatna bryza”; (4) „umiarkowany wiatr”; (5) „świeża bryza”; (6) „silna bryza”; (7) „umiarkowana wichura” lub „bliska wichura”; (8) „świeży wichur” lub po prostu „wichura”; (9) „silna wichura” lub „silna wichura”; (10) „cała wichura” lub „burza”; (11) „burza” lub „gwałtowna burza”; i (12) „huragan”. Odzwierciedlając jego pierwotne zastosowanie przez żeglarzy, kategorie te odpowiadają również wysokości fal: od zera do 14 metrów (45 stóp) lub więcej.

Skala Beauforta jest przydatna, ponieważ dodatkowo zawiera opisy standaryzowanych obserwowalnych zjawisk, które wskazują na odpowiednią kategorię prędkości wiatru. Na przykład w „spokojnych” warunkach chmura dymu unosi się prosto w górę, a liście drzew są nieruchome. Przy „silnej bryzie” poruszają się wielkie gałęzie drzew, gwiżdżą przewody telefoniczne, a na akwenach tworzą się ciężkie fale. „Cała wichura” wyrywa drzewa, powoduje znaczne uszkodzenia strukturalne i unosi wysokie fale z krętymi grzbietami.

Meteorolodzy wykorzystują inne klasyfikacje prędkości wiatru, aby ocenić rozwój najpoważniejszych burz, huraganów i tornad na świecie. Skala Enhanced Fujita, używana w Ameryce Północnej i nazwana na cześć czołowego eksperta od silnych burz T. Theodore Fujita ocenia siłę tornad w sześciu kategoriach, od EF0 do EF5, szacując prędkość wiatru na podstawie obserwowalnych uszkodzeń. Maksymalna prędkość tornada – bardziej gwałtownego niż jakakolwiek inna burza – jest nieznana ze względu na trudności w skutecznym wykorzystaniu instrumentów pogodowych w nieprzewidywalnych i niszczycielskich twisterach; skala EF5 sugeruje wiatry przekraczające 322 km/h (200 mph). Podobna metryka, skala wiatru huraganu Saffir-Simpson, ocenia cyklony tropikalne. Huragan kategorii 1 wyje z prędkością od 119 do 153 km/h (74-95 mph), podczas gdy potwór kategorii 5 utrzymuje wiatry o prędkości 252 km/h (157 mph) lub większej.