Głęboko w jądrze Ziemi jest obfitość magmy. Kiedy ta magma pojawia się na powierzchni planety jak podczas erupcji wulkanu, nazywa się ją lawą. Zarówno magma, jak i lawa są formami stopionej skały. Istnieją trzy główne procesy, dzięki którym skała może zostać przetopiona w magmę.
Dekompresja
Kiedy płyty tektoniczne pod powierzchnią Ziemi przesuwają się, tworzą między sobą przestrzeń. Gorąca skała pod tymi płytami unosi się następnie, aby zająć przestrzeń. Gdy skała się podnosi, ciśnienie wywierane na skałę maleje i powoduje jej stopienie. Proces ten zachodzi na Grzbiecie Śródoceanicznym, podwodnym systemie górskim.
Wprowadzenie innych elementów
Pierwiastki chemiczne o stosunkowo niskich temperaturach wrzenia nazywane są „lotnymi”. Woda i dwutlenek węgla są obie substancje lotne, a wprowadzone z innymi pierwiastkami mogą obniżyć ich temperaturę wrzenia elementy. Jeśli woda zostanie wprowadzona do gorącej skały pod powierzchnią Ziemi, spowoduje to stopienie skały w niższych temperaturach, wytwarzając w ten sposób stopioną magmę.
Ciepło przewodzące
Kiedy przedmioty o różnej temperaturze stykają się ze sobą, ciepło jest przenoszone z cieplejszego obiektu do chłodniejszy w procesie zwanym „przewodnictwem”. Skała może stopić się przez przewodzenie, wchodząc w kontakt z innymi stopionymi skała. Gdy magma unosi się nad litą skałą, często jest wystarczająco gorąca, aby stopić skałę, której dotyka.
Inne względy
Magma zazwyczaj tworzy się w płaszczu Ziemi, poniżej skorupy, ale powyżej jądra. Magma może składać się z wielu rodzajów skał i ma tendencję do podnoszenia się z powodu ciśnienia spowodowanego ciepłem oraz faktu, że płynna skała waży mniej niż lita skała. Są to siły, które powodują, że stopiona skała wybucha z wulkanów jako lawa.