Największe kaniony na świecie

Niewiele elementów topograficznych spełnia tak banalny przymiotnik „zapierający dech w piersiach” jak ogromny kanion. Ranking największych skalań na świecie nie jest jednak łatwy. Nawet geolodzy mogą nie zgadzać się co do tego, co stanowi prawdziwy wąwóz rzeczny, a na przykład po prostu odwadnianie przez teren górzysty, a złożoność topograficzna i różnorodność wielu kanionów sprawia, że ​​trudno jest wymyślić standardowy sposób pomiaru głębokości. Czy tworzymy różne kategorie w oparciu o procesy formowania kanionów – rzeki wcinające w dół, wznoszące się góry, erozja lodowcowa, uskoki itp. – czy po prostu zlepić wszystkie te zarośnięte parowie razem? Niezależnie od szczegółów technicznych, następujące kaniony w rozmiarze king size – jedne z najgłębszych, najdłuższych lub skądinąd superlatyw na Ziemi – z pewnością wyróżniają się jako przyprawiające o zawrót głowy wyrażenia geologiczne proces.

Górny bieg potężnej rzeki Brahmaputra, Yarlung Tsangpo, spada z Wyżyny Tybetańskiej i przedziera się przez Wysokie Himalaje przez to, co wielu geologów uważa za najgłębszy i drugi pod względem długości kanion na świecie: produkt energicznego wypiętrzenia tektonicznego i ogromnego tempa erozja. Wąwóz Yarlung Tsangpo wyznacza miejsce, w którym rzeka skręca na południe w swoim „Wielkim Zakręcie”, zahaczając o parę monstrualne szczyty wyznaczające wschodnią krawędź Himalajów: 25 531 stóp Namcha Barwa i 23 930 stóp Gyala Peri. Nazywany również Wielkim Kanionem Yarlung Tsangpo, ten oszałamiający wąwóz rozciąga się na ponad 300 mil, a w najgłębszym miejscu przekracza 19 000 stóp.

Wąwóz Yarlung Tsangpo znajduje swoje odzwierciedlenie po zachodniej stronie Himalajów przez mega-kanion rzeki Indus, który również płynie równolegle do Wysokich Himalajów (w tym przypadku na północny zachód), a następnie tnie na południe, aby przemierzyć grzbiet w oszałamiającym Zatoka. Jak wąwóz Yarlung Tsangpo osiąga swój zenit między Namcha Barwa a Gyala Peri – wschodnim krańcem Himalajów – tak wąwóz Indusu, głębszy niż 16 000 stóp, kończy się w górskich bramach Haramosh o wysokości 24 268 stóp i Nanga Parbat o wysokości 26 660 stóp, dwóch daleko zachodnich Himalajach masywy.

Wąwóz Kali Gandaki w nepalskich Himalajach, rozpatrywany od wznoszącego się poziomu rzeki po najwyższe korony okolicznych szczytów, może konkurować z Yarlung Tsango pod względem głębokości. Rzeka Kali Gandaki płynie między 26 795 stóp Dhaulagiri, siódmym najwyższym szczytem na świecie, a 26 545 stóp Annapurną, dziesiątą najwyższą. Różnica wysokości między Whitewater a tymi królewskimi szczytami wynosi ponad 18 000 stóp.

Jeden z najwspanialszych chińskich krajobrazów obejmuje wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO Trzech Równoległych Rzek Obszary Chronione Yunnan, gdzie rzeki Salween, Mekong i Jinsha przepływają przez wyrównane wąwozy w Hengduanie Góry. Największym z nich jest Wąwóz Skaczącego Tygrysa, gdzie Jinsha – górna Jangcy – wije się pomiędzy 18 360 stóp Jade Dragon Snow Mountain i 17 703 stóp Haba Snow Mountain w ciasnym kanionie ponad 9 800 stopy głębokie. Dlaczego nazwa? Legenda głosi, że zdesperowany tygrys nękany przez myśliwych przeskoczył przez wielką szczelinę.

Rzeka Cotahuasi stanowi całkiem wyjście z płaskowyżu Altiplano w środkowych Andach południowo-zachodniego Peru: przekraczając 11 000 stóp w maksymalnym ulga, Kanion Cotohuasi jest najgłębszym kanionem na półkuli zachodniej (i tylko 50 mil na północ od prawie tak głębokiego, bardziej dostępnego kanionu Colca Kanion). Odpowiednio, jest on krążony przez doskonałe stworzenie: kondora andyjskiego, jednego z największych latających ptaków na Ziemi.

Potężna sieć kanionów o powierzchni 38 000 mil kwadratowych – łącznie zwana Barranca del Cobre (lub Miedzianym Kanionem) – wdziera się do Sierra Tarahumara w południowo-zachodniej części Chihuahua, ostatecznie odpływając przez Rio Fuerte. Każdy z czterech głównych wąwozów ma głębokość 5500 stóp; Barranca Urique osiąga 6135 stóp. Ojczyzna ludu Tarahumara (słynącego z długodystansowych biegów), Miedziany Kanion obejmuje również imponujący ekologiczny tableau ze względu na jego pionowe wygięcie i subtropikalną pozycję: od lasów sosnowych na wysokich płaskowyżach po gaje palmowe w kanionie bebech.

Pomiędzy Oxbow Dam a ujściem rzeki Grande Ronde rzeka Snake płynie przez jeden z najgłębszych i najsurowszych wąwozów rzecznych Ameryki Północnej: Kanion Hells. Posępne, tarasowe ściany i przegrody o ostrych krawędziach uwidaczniają grube, wielowarstwowe spływy bazaltowe, które tworzą serce płaskowyżu Columbia – plus starsze skały wulkaniczne i osadowe pochodzące z dawnych łuków wysp, które zderzyły się z czołową krawędzią Ameryki Północnej kontynent. Podczas gdy Wąż w Kanionie Piekieł leży aż 5600 stóp poniżej płaskowyżu jego zachodniej (Oregon) krawędzi, strona Idaho naprzeciwko splątanego alpejskiego grzbietu Gór Siedmiu Diabłów, co daje maksymalną głębokość wąwozu około 8000 stopy.

Wielki Kanion nie jest największym na świecie, choć może być najbardziej znanym. Przewymiarowany przez wąwozy himalajskie i andyjskie – nie wspominając o kilku północnoamerykańskich, w tym najgłębszych częściach Barrance del Cobre, Hells Canyon i Kings Canyon (kolejne z grubsza 8000 stóp) w południowej Sierra – to ziewanie nakłucia rimlandu na płaskowyżu Kolorado ma jednak wyjątkową obecność: można argumentować, że nadal jest „najwspanialsze” dla czystej estetyczny spektakl. Rzeka Kolorado wpływa do Grand u ujścia Małego Kolorado i wypływa z niej w Grand Wash Cliffs, a w ciągu 277 mil dociera do rzeki ujawnia ponad 1,8 miliarda lat geologicznej historii w „torcie warstwowym” ognistego wąwozu o głębokości do 6000 stóp i do 18 mil przez.

Wapienne wzgórza Alp Dynarskich obejmują wiele niesamowitych kanionów, w tym przede wszystkim wąwóz rzeki Tara: pod pewnymi względami najgłębszy w Europie. Jeden z malowniczych centralnych elementów Parku Narodowego Durmitor (wpisanego na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO), długi na 50 mil kanion sięga 4300 głębokości.

Z pewnością jako klasa sama w sobie wśród tych kolosalnych rozpadlin, Wielki Kanion Grenlandii został opisany dopiero w 2013 roku, pomimo mający do 2600 stóp głębokości, sześć mil szerokości i około 460 mil długości – dłuższy niż jakikolwiek inny kanion na planeta. Ta arktyczna otchłań tak długo umykała uwadze, ponieważ jest schowana pod ogromną (choć zmniejszającą się) pokrywą lodową, która przeważa nad większością wyspy. Podlodowcowy kanion skalny – który poprzedza powstanie lodowatego dachu Grenlandii – odpływa na północ od wnętrza do lodowca Petermanna, prawdopodobnie przenosząc wodę z roztopów do oceanu.