Minerały to nieorganiczne, krystaliczne ciała stałe, które występują w przyrodzie podczas procesów biogeochemicznych, takich jak schłodzona lawa lub odparowana woda morska. Minerały nie są skałami, ale w rzeczywistości są składnikami, z których składają się skały. Chociaż różnią się kolorem i kształtem, każdy minerał ma odrębny skład chemiczny.
Naturalnie występujący
Minerały powstają w wyniku naturalnych procesów geologicznych. Większość minerałów powstaje z roztopionej lawy, parowania morskiego lub gorących płynów w jaskiniach lub szczelinach. Minerały generowane laboratoryjnie, takie jak syntetyczne klejnoty wytwarzane do celów komercyjnych, nie są uważane za rzeczywiste minerały.
Solidny
Chociaż minerały różnią się kształtem, kolorem, połyskiem (sposób, w jaki minerał odbija światło) i twardością, wszystkie minerały są stałe w danej temperaturze. Jeśli substancja nie jest w stanie stałym, nie jest obecnie minerałem. Na przykład lód jest minerałem, ale woda w stanie ciekłym nie. Skala Mohra określa twardość minerałów od 1 do 10, przy czym 10 jest najtwardszą. Diament jest najtwardszym minerałem. Talk jest bardzo miękkim minerałem z oceną Mohra wynoszącą jeden.
Nieorganiczny
Minerały to całkowicie nieożywione związki nieorganiczne. Ale są wyjątki od tego kwalifikatora. Istnieją rzadkie substancje organiczne o ostatecznym składzie chemicznym, które są oznaczone jako „minerały organiczne”. Najbardziej znanym z tego oksymoronowego wyjątku jest whewellit. Whewellite jest składnikiem kamieni nerkowych i złóż węgla.
Krystaliczny
Większość minerałów wyrośnie w kryształowy kształt, jeśli pozwoli na to miejsce. Złoża minerałów są często małe, ponieważ zwykle w tym samym sąsiedztwie występuje wiele różnych minerałów, które konkurują o to samo pomieszczenie do wzrostu. Krystaliczna struktura minerału określa jego twardość, rozszczepienie (jak się łamie) i kolor. Istnieje sześć różnych kształtów kryształów: sześcienny, czworokątny, rombowy, sześciokątny, jednoskośny i trójskośny.
Specyficzny skład chemiczny
Minerał jest określony przez jego skład chemiczny. Skała natomiast nie ma określonego składu chemicznego, ponieważ jest kompozytem różnych minerałów. Minerały są klasyfikowane na podstawie ich grupy anionowej. Główne grupy mineralne to pierwiastki natywne, siarczki, sulfosole, tlenki i wodorotlenki, halogenki, węglany, azotany, borany, siarczany, fosforany i krzemiany. Krzemionka występuje obficie w skorupie ziemskiej, dlatego krzemiany są najczęstszą grupą minerałów.