Kryształy to minerały, które są formowane w określony kształt na podstawie ich składu chemicznego. Kiedy minerały tworzą się na obszarze, na którym jest niewiele miejsca, zwykle nie tworzą się w kształcie kryształu. Tylko wtedy, gdy istnieje krystaliczny kształt o płaskich bokach, które są łatwo dostrzegalne, minerał jest w rzeczywistości nazywany kryształem. Większość kryształów powstała, gdy płynna skała wewnątrz ziemi ostygła i stwardniała w procesie trwającym miliony lat. Inne rodzaje kryształów, takie jak sól, lód i suchy lód, nie tworzą się tak długo.
Lód, jod i suchy lód również mają charakter krystaliczny. Tego typu kryształy składają się z małych cząsteczek, które łączą się ze sobą za pomocą słabych sił elektrycznych. Pomiędzy tymi małymi cząsteczkami jest też sporo przestrzeni. Te rodzaje kryształów mają niskie temperatury topnienia i są dobrymi izolatorami.
Diamenty są dobrym przykładem kryształu złożonego z dużych cząsteczek. Powstają z dużej cząsteczki złożonej w trzech wymiarach.
Kryształy soli składają się z jonów, które są elektrycznie naładowanymi atomami lub cząsteczkami. Każdy atom ma jądro złożone z protonów, z których wszystkie mają ładunek elektryczny. Atomy również mają neutrony, ale te w ogóle nie mają ładunku, są obojętne. Oznacza to, że atom będzie miał taką samą liczbę ładunków ujemnych i dodatnich. Kiedy elektron znika z atomu, staje się jonem dodatnim; jeśli otrzyma elektron, staje się jonem ujemnym. Kiedy sód reaguje z chlorem, tworząc chlorek sodu lub sól, każdy atom sodu przekazuje elektron do atomu chloru. Atom sodu staje się jonem dodatnim, a atom chloru jonem ujemnym. Jony chloru będą wówczas przyciągać jony sodu, gromadząc wokół siebie sześć jonów sodu. To tworzy wzór kryształów soli.
Metale wykorzystują atom do tworzenia swojej struktury krystalicznej. Atomy tworzące metale są jak kule o jednakowej średnicy. Kulki te są bardzo ciasno upakowane, tworząc sieć krystaliczną. Te sieci są raczej nieprzezroczyste niż przezroczyste, jak to często się uważa w przypadku kryształów, mają wysokie temperatury topnienia i są świetnymi przewodnikami elektryczności i ciepła.