Opale są uważane za kamienie półszlachetne. Opale tworzą się naturalnie z ponad 95 procentami naturalnych opali pochodzących z Australii, które są zbierane specjalnie z pustynnych obszarów Australii. Jednak opale można również wytwarzać syntetycznie różnymi metodami. Z drugiej strony syntetyczny opal o najszerszym zakresie zastosowań powstaje w procesie Gilsona.
Rodzaje opali
Opale występują naturalnie i są wytwarzane syntetycznie. Opale występują w różnych typach, od zwykłych opali, które są opalami, które nie mają koloru, po opale, które mają niezliczoną ilość kolorów w swoim składzie, po solidne czerwone opale znane jako opale ogniste. Jednak warianty opali syntetycznych i naturalnych są prawie nieograniczone, ponieważ mogą mieć prawie każdy kolor w spektrum przedstawionym w ich schematach kolorystycznych.
Rodzaje opali syntetycznych
Obecnie istnieją co najmniej trzy rodzaje opali syntetycznych: kamienie Slocum, esencja opalowa i opale powstałe w procesie Gilsona. Zarówno kamienie Slocum, jak i kamienie opalowe są trudne do odróżnienia gołym okiem od naturalnie występujących opali. Jednak kamienie Slocum i esencja opalu mają bardzo niewielkie zastosowanie poza celami dekoracyjnymi i biżuteryjnymi, podczas gdy opale Gilson mają zastosowania naukowe.
Proces Gilsona
Według Chemical and Engineering News, proces Gilsona został opracowany przez francuskiego naukowca Pierre'a Gilsona w 1974 roku i jest prawie identyczny z naturalnym procesem, w którym powstają opale. Proces Gilsona wykorzystuje krzem do rosną opale a po utworzeniu nasiona krzemu, które stanie się opalem, opal rozwinie się z tego nasiona w ciągu 14 do 18 miesięcy.
Syntetyczny vs. Naturalne opale
Istnieje bardzo niewiele różnic między opalami naturalnymi a opalami Gilson. W rzeczywistości, Chemical Engineering News stwierdza, że jedynym pierwiastkiem, którego nie ma w opalach Gilson, jest woda. Co więcej, opale gilsonowe można odróżnić od opali występujących naturalnie tylko po dokładnym zbadaniu przez jubilera. Ta różnica nazywana jest efektem „jaszczurczej skóry”, gdzie brak wody powoduje niewielkie zmarszczki na powierzchni opalu.
Zastosowania syntetycznych opali
Podczas gdy opale Gilson mogą być używane w biżuterii i podobnych fasonach, takich jak esencja opalu i kamienie Slocum, brak wody w syntetycznych opalach sprawia, że są one niemal niezniszczalne, w przeciwieństwie do występujących naturalnie naturally kuzyni. To sprawia, że opale Gilson są przydatne do celów naukowych. Na przykład produkowane są wióry opalowe, które mogą przenosić i przenosić informacje przez fotony opalu Gilson.