Istnieją dwa rodzaje skał osadowych: te, które są wytrącane chemicznie, takie jak wapień lub chert; i te, które składają się z fragmentów mineralnych, które są razem lityfikowane lub zagęszczane. Te ostatnie nazywane są detrytycznymi lub klastycznymi skałami osadowymi i powstają, gdy fragmenty minerałów osadzają się z wody lub powietrza w warstwach. W miarę jak osadza się coraz więcej cząstek lub osadów, ciężar z czasem ściska fragmenty razem, zestalając je w skały.
Łupek ilasty
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Najdrobniejsze ziarna, które osadzają się w wodzie lub powietrzu, to zazwyczaj cząstki wielkości gliny, które gromadzą się w cichym środowisku, takim jak jezioro lub głęboki ocean, gdzie występują niewielkie turbulencje wody. Są one sprasowane w łupek i ze względu na naturę gliny tworzą cienkie warstwy, które mogą się odklejać. Osady mineralne są tak małe, że nie można ich łatwo zidentyfikować gołym okiem i wymagają znacznego powiększenia do badań.
Kamień mułowy
Siltstone to drobnoziarnista skała osadowa o wielu właściwościach takich samych jak łupki. W rzeczywistości powstają w tych samych typach środowisk depozycji. Jednak muł składa się z cząstek wielkości mułu, frakcji większej niż minerały ilaste. Siltstone nie ma również warstw, które tworzy glina. Zamiast tego muł zazwyczaj rozpada się na kawałki, a nie warstwy. Łącznie łupki i mułowce stanowią ponad połowę wszystkich skał osadowych.
Piaskowiec
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Cząsteczki mineralne w piaskowcu bywają stosunkowo jednorodnymi, średnioziarnistymi osadami, wielkości ziaren piasku. Mogą składać się z dowolnej liczby minerałów, ale zwykle są to kwarc, skaleń i miki. Piaskowce stanowią około 20 procent skał osadowych i mogą tworzyć się w różnych środowiskach, co można określić na podstawie tego, jak dobrze posortowane są fragmenty minerałów. Poszczególne ziarna mogą również dostarczyć wskazówek dotyczących środowiska osadzania; na przykład gładsze krawędzie wskazują, że zostały przetransportowane na znaczną odległość drogą powietrzną lub wodną, która zaokrągla osady.
Konglomerat i Breccia
•••Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images
Te detrytyczne skały osadowe składają się z mieszanki rozmiarów cząstek. Fragmenty mogą mieć różne rozmiary, od minerałów wielkości owadów po duże głazy, a przestrzenie między większymi osadami są zazwyczaj wypełnione błotem lub piaskiem.
Podstawowa różnica między konglomeratami a brecjami tkwi w samym żwirze. Obie skały są zbudowane z mieszanych żwirów, ale zlepieńce mają zwykle bardziej zaokrąglone krawędzie, podczas gdy osady brekcji mają kanciaste, ostre krawędzie. Obie te formacje wskazują na osadzanie się w silnie turbulentnym obszarze lub obecność stromego zbocza.