Pchły i muchy to organizmy zaliczane do naukowej gromady Anthropoda, klasy Insecta. Wiadomo również, że pchły i muchy przenoszą choroby na inne zwierzęta i ludzi. Jednak pomimo pewnych podobieństw, pchły i muchy są wyraźnie różnymi stworzeniami o różnych cechach i nawykach.
Pchły
Pchła to nazwa zwyczajowa bezskrzydłych owadów należących do rzędu Siphonaptera. Mają twarde, spłaszczone ciała i ssące, przeszywające aparaty gębowe. Pchły zazwyczaj dorastają do jednej ósmej cala długości i mają zazwyczaj brązowawy kolor. Choć nielotne, pchły mają trzy zestawy nóg, które służą do skakania na odległość do 16 cali w poziomie.
Muchy
Mucha to powszechna nazwa skrzydlatych owadów, które są sklasyfikowane w kolejności Diptera, co oznacza „dwa skrzydła”. W samej Ameryce Północnej występuje 16 000 odmian much. Muchy występują w szerokiej gamie kolorów i rozmiarów, od 0,06 do trzech cali długości. Wszystkie wyróżniają się jednak parą funkcjonalnych skrzydeł przednich oraz zmniejszoną, drugą parą skrzydeł tylnych, zwaną kantarami. Kantary mają wygląd podobny do nóg i przypuszczalnie służą do stabilizacji, równowagi lub wykrywania prędkości.
Taksonomia i gatunek
Chociaż pchły i muchy należą do tej samej klasy, są one dalej klasyfikowane w różnej kolejności. W obrębie rzędu pcheł Siphonaptera na całym świecie występuje około 1500 gatunków pcheł. Jednak rząd Diptera obejmuje ponad 90 000 gatunków much na całym świecie.
Diety
Larwa pcheł zużywa szczątki ze źródeł organicznych, zwłaszcza odchody dorosłych pcheł. Jednak larwy much żywią się gnijącym materiałem organicznym, zazwyczaj mięsem i roślinami. Niektóre larwy much są pasożytnicze. Dorosłe pchły to pasożyty, które jedzą tylko krew; mając na uwadze, że dorosłe muchy spożywają szeroką gamę pożywienia, w tym śmieci, ekskrementy, żywność dla zwierząt i wszelkiego rodzaju żywność dla ludzi.
Siedliska
Pchły występują na całym świecie jako pasożyty zewnętrzne, przyczepiając się do skóry żywicieli ptaków i ssaków. Podczas gdy ludzie, psy, kurczaki, gryzonie, króliki i inne dzikie zwierzęta są częstymi żywicielami pcheł, koty są najczęstszym żywicielem w Ameryce Północnej. Z drugiej strony muchy zadomowiły się wśród śmieci i wszędzie tam, gdzie dostępne są odchody. Miejsca odpoczynku much to obiekty wewnątrz i na zewnątrz, takie jak rośliny, ściany, sufity i druty ogrodzeniowe. Muchy występują w każdym obszarze Ziemi, z wyjątkiem polarnych czap lodowych.
Koło życia
Samica pcheł może złożyć od 4 do 40 jaj dziennie, podczas gdy samice muszek składają jednorazowo od 1 do 250 jaj. Podczas gdy jaja pcheł wylęgają się w ciągu 14 dni, z jaj muchowych wylęgają się w ciągu 24 godzin. Zarówno pchły, jak i muchy wchodzą w stadium larwy po wykluciu, przy czym larwa muchy zwykle nazywana jest robakiem.
Podczas przejścia od larwy do poczwarki większość pcheł i much wytwarza osłonę ochronną w postaci jedwabopodobnego kokonu. Jednak stadium poczwarki pcheł trwa od jednego dnia do jednego roku, w zależności od gatunku i środowiska; czas trwania stadium poczwarki muchowej wynosi zwykle w ciągu 10 dni.
Pchły żyją na ogół do 14 dni, a niektóre doniesienia mówią o 113 dniach życia. Muchy żyją od 15 do 30 dni.