Z biegiem czasu siły naturalne rozbijają duże złoża skalne na mniejsze fragmenty, ostatecznie redukując lity kamień do żwiru i mniejszych cząstek. Proces ten przebiega wieloetapowo i może trwać bardzo długo, w zależności od warunków środowiskowych. Proces może rozpocząć się głęboko pod ziemią, ale gdy złoże skalne zostanie wystawione na działanie żywiołów, proces może przyspieszyć.
Tarcie i siły tektoniczne
Niektóre z pierwszych sił, które mogą rozpocząć proces kruszenia skał, to podziemne siły tektoniczne. Gdy płyty skorupy ziemskiej poruszają się względem siebie, tworzą tarcie i ciśnienie, a skały uwięzione między tymi płytami mogą pękać i kruszyć się na mniejsze fragmenty. Jeśli którykolwiek z rozbitych kawałków wydostanie się na powierzchnię, może dojść do wietrzenia, następnego kroku w procesie rozpadu.
Wietrzenie chemiczne
Chemiczne wietrzenie występuje, gdy skała napotyka ciecz lub gaz, który ją uszkadza. Na przykład każda skała wystawiona na działanie powietrza ulega utlenianiu, w którym tlen z powietrza reaguje z metalami, powodując rdzę. Proces ten nadaje glebie bogatej w tlenki żelaza czerwonawy kolor. Podobnie, wystawienie na działanie wody może zmienić niektóre rodzaje minerałów, jak hydroliza, która zmienia skaleń w glinę. Skaleń jest najczęstszym minerałem występującym w skale. Rozpuszczony dwutlenek węgla w wodzie deszczowej może tworzyć kwas węglowy, który rozkłada minerały takie jak kalcyt – minerał zawierający wapń znajdujący się w wapieniu. Te procesy chemiczne mogą dodatkowo osłabiać skały, czyniąc je bardziej podatnymi na inne siły.
Fizyczne wietrzenie .
Siły fizyczne mogą również wietrzyć skały. Woda zamarzająca w szczelinach skalnych rozszerza się, rozpychając złoża mineralne i powodując ich pękanie. Podobnie korzenie roślin mogą w miarę wzrostu wdzierać się w skały, a ciśnienie spowodowane ich ekspansją może rozbić skałę na mniejsze kawałki. Ekstremalne temperatury mogą powodować rozszerzanie się i kurczenie skał, zwiększając naprężenie linii pęknięć i powodując ich rozpad.
Erozja wiatrowa i wodna
Gdy wietrzenie uszkodzi skały i rozbije je, siły erozji mogą przejąć kontrolę nad redystrybucją materiału. Wiatr i woda przelatujące nad skałami mogą wyłapywać małe cząstki, unosząc je w dół rzeki od pierwotnego złoża. Z biegiem czasu erozja może zamienić góry w wzgórza, przenosić wierzchnią warstwę gleby do oceanów i rzeźbić kanały w lity kamień. Na przykład naukowcy uważają, że jedną z głównych sił, które ukształtowały Wielki Kanion, była erozja – spowodowana wodami Kolorado. Rzeka unosząca lekką glebę i wapień z powierzchni, a wiatry wyrzucające kurz i mniejsze cząstki przez powstałe kanały.