Oceany są jednymi z największych źródeł życia na Ziemi i są niewątpliwie największym ekosystemem. Naukowcy tradycyjnie dzielą otwarty ocean lub środowisko pelagiczne na pięć stref, z których każda opiera się na tym, ile światła przez nie przenika. Im głębsza strefa, tym mniej światła może do niej dotrzeć. Każda strefa jest gospodarzem unikalnej rośliny i życia zwierzęcego, które przystosowało się do przetrwania w takich warunkach.
Strefa epipelagiczna
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Strefa epipelagiczna sięga od powierzchni oceanu do około 650 stóp. Jest to strefa najbardziej narażona na światło i jako taka jest gospodarzem największej koncentracji życia w oceanie. W tej strefie żyją tysiące zwierząt, w tym delfiny, większość rekinów, meduzy, tuńczyki i koralowce. Wodorosty to powszechna roślina w strefie epipelagicznej, wraz z różnymi algami i fitoplanktonem.
Strefa Mezopelagiczna
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Druga strefa, mezopelagiczna, sięga od 651 stóp do około 3300 stóp. Tutaj mniej światła może wnikać w tę głębię, co prowadzi do ciemniejszych wód. Nie ma wystarczającej ilości światła do fotosyntezy, więc rośliny nie będą znajdować się w tej strefie z wyjątkiem niektórych możliwych fitoplanktonu, z których większość prawdopodobnie zatonęła z wyższej epipelagii strefa. Żyjące tu zwierzęta strefy oceanicznej to m.in. kalmary, mątwy, wilcze ryby i mieczniki. Jednak wiele z tych ryb przybywa nocą do strefy epipelagicznej, aby się pożywić.
Strefa batypelagiczna
•••Materiały informacyjne/Getty Images Wiadomości/Getty Images
Strefa batypelagiczna, znana również jako strefa północy, rozciąga się od 3301 stóp do 13 000 stóp i jest tak ciemna że żadne światło w ogóle do niego nie przenika, przez co jest czarny jak smoła i tylko sporadycznie oświetlony przez bioluminescencję organizmy. Nie ma żywych roślin, nawet fitoplanktonu. Mieszkańcy tego zimnego, ciemnego środowiska to nieuchwytna kałamarnica olbrzymia, różne ośmiornice, bioluminescencyjne meduzy, żabnice i toporki. Kaszaloty czasami wchodzą do tej strefy, aby polować na kałamarnicę olbrzymią, ale ostatecznie wracają do stref mezopelagicznych i epipelagicznych.
Strefa abisopelagiczna i strefa Hadala
•••Dan Kitwood/Getty Images Wiadomości/Getty Images
Azosopelagia sięga od 13 001 stóp do dna oceanu. Strefa Hadala obejmuje wodę znalezioną w głębokich rowach, ale wielu naukowców łączy obie te cechy. Jest to najciemniejszy region oceanu, absolutnie bez światła i bez roślin. Organizmy tutaj mają specjalne przystosowania, takie jak przezroczystość lub brak oczu, z dużą ilością życia gromadzącego się wokół ciepłych kominów hydrotermalnych. W tej strefie znajdują się mniejsze kałamarnice, a także rurki, różne szkarłupnie, takie jak jeżowce, ogórki morskie i małe skorupiaki, takie jak pająki morskie.