Powodzie zwykle występują, gdy w wystarczająco krótkim czasie spadnie wystarczająco dużo deszczu, aby wezwać rzekę nad jej brzegami lub gdy burza wypycha duże ilości wody z oceanu w głąb lądu. Gwałtowne powodzie mogą wystąpić w suchych ekosystemach, gdy woda gromadzi się w uprzednio suchych dolinach i przepłukuje je.
Zalanie rzeki
Chociaż powodzie rzeczne mogą spowodować wielkie zniszczenia w ludzkich siedliskach zbudowanych w dolinach z rzekami, jest to naturalny i korzystny proces w wielu ekosystemach rzecznych. Sprzyja życiu roślin i zwierząt, pozostawiając ogromne ilości składników odżywczych w glebach równin zalewowych. Ludzie czerpią z tego korzyści również, gdy uprawiają ziemię na tych żyznych glebach. .
Powodzie burzowe
Burze oceaniczne mogą powodować powstawanie ogromnych fal na otwartym oceanie. Kiedy te fale spotykają się z lądem, jeśli są wystarczająco duże, po prostu idą dalej na ląd i zalewają wszystko, co stanie im na drodze. Niedawnym słynnym i niszczycielskim przykładem tego był huragan Katrina, który zalał większość Nowego Orleanu w sierpniu 2005 roku. Fale oceanu spowodowane huraganem przełamały obronę miasta i zakryły miasto. Powodzie spowodowane huraganami są najbardziej groźne na nisko położonych obszarach przybrzeżnych. Wyspy takie jak Malediwy, Kuba i Indie Zachodnie są szczególnie zagrożone, ponieważ zmieniające się wzorce pogodowe powodują coraz bardziej intensywne burze i powodzie.
Błyskawiczne powodzie
Gwałtowne powodzie to zjawisko występujące zwykle w ekosystemach suchych i pustynnych. Wiele z tych krajobrazów ma głębokie wąwozy i kaniony, które powstały w wyniku erozji. Kiedy wybuchnie krótka i intensywna ulewa, woda w naturalny sposób będzie szukać najniższego punktu. Woda gromadzi się i nabiera siły, gdy wpada w coraz większe kaniony i może tworzyć lokalne powodzie, które pędzą przez obszary, które jeszcze przed chwilą były suche. Nie trzeba dodawać, że może to stanowić zagrożenie dla każdego, kto znajdzie się na ścieżce powodzi.
Ludzkie przyczyny powodzi
W wielu częściach świata powszechne wylesianie znacznie zwiększyło intensywność powodzi. Dzieje się tak, ponieważ lasy, zwłaszcza tropikalne lasy deszczowe, działają jak gigantyczne gąbki, które pochłaniają i zatrzymują ogromne ilości wody, powoli uwalniając ją w strumieniach i rzekach. Po usunięciu drzew woda opada w postaci deszczu i natychmiast spływa w dół, powodując masowe powodzie na niższych wysokościach. Po powodziach może nastąpić susza, ponieważ woda, która przez długi czas była uwalniana przez las, przeszła teraz w jednej powodzi.
