Jeśli przenoszące choroby, wysysające krew pasożyty nie są tak naprawdę twoją rzeczą, prawdopodobnie poparłbyś plan wyeliminowania kleszczy z planety. Te małe szkodniki nie są jednak bezcelowe. Korzystają z wilgotnych, ciemnych ekosystemów, w których żyją, służąc jako źródło pożywienia dla wielu gadów, ptaków i płazów. Pomagają również kontrolować populacje dzikich zwierząt. Naukowcy używają ich nawet jako wskaźnika ogólnego stanu i stabilności ekosystemu. Znalezione w lasach i na łąkach w Ameryce Północnej i Europie, te irytujące małe zwierzątka mają swój cel.
Źródło jedzenia
Kiedy kleszcze żywią się tobą lub twoimi zwierzętami, łatwo zapomnieć, że inne gatunki żerują na kleszczach. Kleszcze są ważnym źródłem pożywienia dla kilku gatunków gadów, płazów i ptaków. Żywi się nimi również wiele zwierząt leśnych, w tym dzikie indyki i jaszczurki zachodnie. Wiedza o tym, że kleszcze są źródłem pożywienia, może pomóc docenić ich istnienie, ale także daje wskazówkę, jak z nimi walczyć. Niektórzy ludzie żyjący na obszarach z dużą ilością kleszczy hodują perliczki, które zjadają kleszcze i zmniejszają ich populację. Praktyka ta jest szczególnie powszechna na obszarach, w których trzymane są zwierzęta gospodarskie i pomaga chronić zwierzęta gospodarskie przed chorobami przenoszonymi przez kleszcze.
Wektor choroby
Ludzie, którzy myślą o chorobach, często próbują im zapobiegać lub je leczyć. Podobnie jak kleszcze, choroba służy jednak ważnemu celowi. Choroba pomaga kontrolować populacje dzikich zwierząt, jednocześnie odsiewając słabsze zwierzęta, zapobiegając przekazywaniu przez nie potencjalnie wadliwych cech. W naturze chodzi o przetrwanie najsilniejszych, a choroba pomaga określić, które zwierzęta są w rzeczywistości najsilniejsze. Kleszcze przenoszą boreliozę, gorączkę plamistą Gór Skalistych i tularemię, które mają duży wpływ na zdrowie populacji zwierząt w ekosystemie. Bez tych chorób i kleszczy, które je rozprzestrzeniają, obszar mógłby zostać opanowany przez jelenie, króliki, myszy i inne zwierzęta, które w przeciwnym razie zachorowałyby i umarły.
Wskaźnik ekosystemu
Ekolodzy monitorują populacje kleszczy, aby lepiej zrozumieć stan poszczególnych ekosystemów. Wzrost populacji kleszczy może wskazywać na spadek drapieżników małych ssaków. Na przykład badanie populacji grzechotnika drzewnego we wschodnich Stanach Zjednoczonych wykazało, że jest to zdrowe węże co roku eliminują tysiące kleszczy, jedząc myszy i inne małe ssaki, na których kleszcze karmić. Ekosystemy z dobrze prosperującymi populacjami węży mają mniejsze populacje kleszczy, więc wzrost kleszczy może wskazywać na problem w populacji węży. Naukowcy wykorzystują te informacje, aby zapobiegać wymieraniu zwierząt i monitorować potencjalne problemy środowiskowe.
Unikanie kleszczy
Całkowite wyeliminowanie kleszczy prawdopodobnie nie jest możliwe i jest potencjalnie złym pomysłem, nawet gdyby było to wykonalne. Jednak nadal ważne jest, aby się przed nimi chronić, aby nie nabawić się jednej z wielu chorób, które przenoszą. Im dłużej kleszcz pozostaje przywiązany do swojego żywiciela, tym większa szansa, że przeniesie na niego bakterie chorobotwórcze. Sprawdź siebie i swoje zwierzęta po wędrówkach i spacerach na świeżym powietrzu, natychmiast usuwając wszelkie znalezione kleszcze. Aby to zrobić, delikatnie wyciągnij kleszcza ze skóry za pomocą pęsety. Używaj powolnego i równomiernego ruchu. Nie skręcać ani nie szarpać, ponieważ może to spowodować, że aparat gębowy pozostanie osadzony w żywicielu. Po usunięciu dokładnie oczyść obszar ukąszenia kleszcza. Unikaj ugryzień przez kleszcze, nosząc długie spodnie, skarpety i solidne buty w miejscach, w których występują kleszcze. Repelenty owadów zawierające DEET są również skuteczne w odstraszaniu tych pasożytów. Chroń swoje zwierzęta odpowiednim środkiem zapobiegającym pchłom i kleszczom.