Fosylizacja jest zwykle długotrwałym procesem, podczas którego przeżywają tylko twarde części roślin i zwierząt. Jednak w niektórych częściach świata, gdzie temperatura od milionów lat pozostaje niezwykle niska, tak zwane „zamrożone skamieniałości” – całe zwierzęta wraz ze skórą, włosami i miękkimi tkankami ciała – są od czasu do czasu znajdowane czas.
Ochrona
Zamrożone skamieniałości powstają tylko w szczególnych okolicznościach, więc są rzadkie i zwykle pochodzą z epoki lodowcowej, ale nie dalej. Zamarznięte skamieliny zwykle pojawiają się, gdy zwierzę zostaje w jakiś sposób uwięzione – w błocie, smole, szczelinie lub dole – a temperatura gwałtownie spada, skutecznie „szybko zamrażając” zwierzę.
Rodzaje mrożonych skamieniałości
Najbardziej znanymi skamieniałościami są mamuty włochate i nosorożce włochate. Na Antarktydzie odkryto gigantyczne pingwiny o wysokości ponad 6 stóp zamrożone w paczce.
Znaczenie naukowe
Zamrożone skamieniałości mogą dostarczyć naukowcom szczegółowych informacji o roślinach i zwierzętach, które kiedyś zamieszkiwały Ziemię. Mogą również dać wskazówki, w jaki sposób kontynenty Ziemi poruszały się lub „dryfowały” na przestrzeni milionów lat. Na Antarktydzie, gdzie obecnie nie ma drzew, odkryto zamrożone skamieliny pni drzew o średnicy 3 stóp.