Skamieniałości na ogół tworzą się jako skamieliny pleśni lub jako skamieniałości odlewane i są uważane za skamielinę śladową lub skamielinę ciała. Odcisk lub naturalny odlew odcisku stopy w skale jest przykładem skamieniałości pleśni i śladu skamielina, natomiast złoże mineralne w kształcie muszli jest przykładem odlanej skamieniałości i ciała skamieniałość. W rzadkich przypadkach organizmy lub części organizmów są całkowicie zachowane. Skamieniałości pomagają naukowcom zrozumieć zachowanie, ruch, dietę, siedlisko i anatomię organizmów prehistorycznych.
Skamieniałości pleśni: naturalna obsada
Skamieniałości pleśni pochodzą z procesu zwanego konserwacją autygeniczną; proces, który pozostawia negatywne wrażenie lub wgłębienie organizmu w skale po tym, jak sam organizm się zepsuł. Piasek lub błoto pokrywa martwy organizm i z czasem ten piasek lub błoto twardnieje w skałę, otaczając organizm. Organizm nadal się rozpada, ostatecznie pozostawiając jedynie ślad. Całe organizmy, organizmy częściowe, a nawet ślady przemijania organizmów mogą pozostawić skamieniałości pleśni.
Obsada skamieniałości
Skamieniałości odlewane pojawiają się, gdy skamieniałości pleśni są wypełnione minerałami, które z czasem twardnieją, tworząc skamieniałą replikę pierwotnego organizmu. Woda przesącza się przez skałę otaczającą skamieliny pleśni, pozostawiając minerały, które wypełniają pleśń. Minerały twardnieją, przybierając kształt lub naturalny odlew skamieniałości pleśni.
Każda skamielina pleśni może potencjalnie utworzyć formę odlewaną. Przesiąkanie wody, siła skamieniałości pleśni i minerały dostępne w okolicy są decydującymi czynnikami.
Śladowe skamieniałości
Skamieniałości śladowe, znane również jako ichnoskamieniałości, to skamieliny powstałe w wyniku odejścia organizmu, a nie skamieniałości samego organizmu. Skamieniałości śladowe obejmują:
- ślady stóp
- ślady zębów
- skamieniały kał
- nory
- gniazda
Ślady dostarczają wiedzy na temat prędkości, długości kroku, liczby nóg, po których organizm chodzi i jak trzyma ogon, zachowań łowieckich i stadnych.
Skamieniałości ciała
Skamieniałości ciała to skamieliny, które obejmują część lub całe ciało organizmu. Kości, zęby, pazury, jaja, skóra i tkanki miękkie to przykłady skamieniałości ciała. Kości, zęby i skamieniałe jaja są najczęstszymi skamieniałościami ciała.
Skóra, mięśnie, ścięgna i organy szybko ulegają rozkładowi i dlatego rzadko są zachowane, chociaż odkryto rzadkie odciski. Skamieniałości ciała dostarczają informacji na temat diety, reprodukcji, anatomii i adaptacji organizmu. Podobnie jak skamieniałości śladowe, skamieniałości ciała mogą być skamieniałościami pleśniowymi lub odlewanymi.
Skamieniałe Skamieniałości
Petryfikacja występuje, gdy minerały przenikają i utwardzają organizm lub część organizmu, lub gdy organizm jest otoczony substancją, która nie pozwala na rozkład. Kawałek skamieniałego drewna i owad uwięziony w bursztynie to dwa przykłady skamieniałości. Chociaż skamieniałości pleśni i skamieniałości odlewane wiążą się ze skamieniałościami, skamieniałe skamieniałości różnią się tym, że pierwotny organizm nie uległ rozkładowi ani dezintegracji.