Pewna kanadyjska piosenkarka ludowa może narzekać, że „w ogóle nie zna chmur”, ale naukowcy bardzo dobrze znają chmury. Tworzą się, gdy wilgoć w powietrzu skrapla się w kropelki wokół mikroskopijnych cząstek kurzu. Istnieje wiele rodzajów chmur i wszystkie powstają w tym samym procesie, ale mogą wyglądać zupełnie inaczej niż ziemia. Różnica w zachmurzeniu zależy od wysokości, na której się tworzą oraz ogólnych warunków atmosferycznych.
Chmury Cirrus są delikatnymi, podobnymi do welonów chmurami, które tworzą się w górnej troposferze, podczas gdy cumulusy są spiętrzone, gęste i puszyste, i tworzą się znacznie bliżej ziemi. Jeśli spędzasz popołudnie szukając kształtów w chmurach, prawdopodobnie oglądasz cumulusy. Spójrz jednak przez szczeliny między chmurami, a wysoko nad nimi możesz zauważyć warstwę cieńszych chmur. To są chmury cirrus.
Nazwy chmur zwykle dają opisy
Przedrostek „cirro” pochodzi z łaciny i odnosi się do loków włosów, a chmury cirrus nie są jedynym typem, który ma ten przedrostek. Chmury Cirrostratus są zwykle duże, cienkie i słabo zdefiniowane, podczas gdy chmury Cirrocumulus są bardzo łatwe do zauważenia z ziemi. Chmury Cirrostratus mogą być trudne do zauważenia, podczas gdy Cirrocumulus są gęstsze i łatwe do zauważenia; wyglądają jak wysoko latające waciki. Chmury Cirrus są gdzieś pośrodku pod względem gęstości i widoczności.
Z drugiej strony przedrostek „cumulo” odnosi się do ułożonego charakteru chmur, do których stosuje się ten przedrostek. Chmury mogą być chmurami altocumulus lub cirrocumulus, jeśli powstają na większych wysokościach, podczas gdy te, które tworzą się blisko ziemi i pozostają małe, to cumulus humilis lub cumulusy przy dobrej pogodzie. Wszystkie mają płaskie dna i rosną pionowo. Jeśli cumulus rośnie wystarczająco, może stać się wysokim cumulusem, a gdy staje się gęstszy i cięższy, staje się cumulonimbusem lub chmurą burzową.
Jak powstają dwa rodzaje chmur
Wszystkie chmury powstają ze skondensowanej wody, ale w przypadku chmur cirrus woda zamarzła, ponieważ temperatura w regionie, w którym się tworzą, wynosi około -76 stopni Fahrenheita (-60 stopni Celsjusza). Kryształki lodu, które tworzą chmury, załamują światło słoneczne, więc często można zobaczyć tęcze w środku chmur cirrus. Kryształki lodu poruszają się na silnych wiatrach w górnej troposferze, więc chmury cirrus często znikają wkrótce po utworzeniu i nigdy nie stają się bardzo gęste.
Niektóre kropelki wody, które tworzą chmurę cumulusu, mogą również zostać zamrożone, ale większość z nich jest w stanie ciekłym. Kiedy wilgotność jest wysoka, wilgoć podnosi się pod wpływem prądów ciepłego powietrza i tworzy warstwy, a wierzchołki chmury stopniowo sięgają wyżej, czasem w niższą stratosferę. Gdy duży cumulus dojrzewa, kropelki wody i lodu zderzają się, wytwarzając ładunek elektryczny, który powoduje grzmoty i błyskawice.
Różnica w chmurach na dużych wysokościach
W obszarach o dużej wilgotności cumulusy mogą tworzyć się na tej samej wysokości co chmury cirrus, ale te dwa wyglądają zupełnie inaczej niż ziemia. W przeciwieństwie do pierzastej natury chmur cirrus, chmury stratocumulus są puszyste i dobrze zarysowane. Na dnie wydają się ciemne, ponieważ są zbyt gęste, aby światło słoneczne mogło przeniknąć. Jednak wierzchołki są zazwyczaj również widoczne i są białe, ponieważ są w stanie odbijać światło słoneczne.
Żadna z tych chmur nie jest chmurami deszczowymi ani śnieżnymi, ale jeśli je zobaczysz, chmury deszczowe lub śnieżne mogą nie być daleko w tyle. Jest to szczególnie prawdziwe, jeśli towarzyszy im zamglone niebo. Mgła to wczesna formacja chmur stratus i to one zwykle powodują opady.