Jedną z korzyści diety wegetariańskiej jest zmniejszenie wpływu na środowisko. Zwierzęta przechowują tylko niewielką część energii, którą pozyskują ze spożywanego pożywienia, a reszta jest marnowana w postaci ciepła. Jeśli spożywasz pokarmy zwierzęce, większość energii z roślin, które te zwierzęta zjadły, została stracona w postaci ciepła i tylko jej ułamek dociera do ciebie. Jedzenie roślin jest bardziej wydajne, co oznacza, że marnuje się mniej energii zawartej w roślinach. Ostatecznie oznacza to, że do utrzymania populacji wegetarian potrzeba mniej ziemi.
Poziomy troficzne
Łańcuch pokarmowy to sekwencja tego, kto kogo zjada w danym środowisku. Na przykład owce jedzą trawę, a zjadają je z kolei wilki. Twój poziom troficzny to Twoja pozycja w łańcuchu pokarmowym, która określa, ile energii potrzebujesz. Producenci – organizmy pozyskujące energię ze światła słonecznego – zajmują pierwszy poziom troficzny, najniższą pozycję w łańcuchu. Roślinożercy zjadający producentów są uważani za drugi poziom troficzny, podczas gdy mięsożercy zjadający roślinożerców są uważani za poziom trzeci. Mięsożercy, którzy zjadają inne drapieżniki – jak rekiny zjadające foki – to czwarty poziom troficzny. Oczywiście łańcuchy żywnościowe są bardziej skomplikowane niż sugeruje ten model; bardziej przypomina sieć niż łańcuch, ponieważ każdy organizm może mieć wiele różnych rodzajów organizmów, które może zjeść. Na przykład niedźwiedzie grizzly jedzą zarówno materię roślinną, jak jagody i korzenie, jak i zwierzęta, takie jak ryby i owady.
Konwersja energii
Cała energia w większości sieci pokarmowych na Ziemi pochodzi ze światła słonecznego. Producenci, tacy jak rośliny na pierwszym poziomie troficznym, przekształcają wychwytywane światło słoneczne w energię chemiczną. Ta zmagazynowana energia jest pozyskiwana przez roślinożerców na drugim poziomie troficznym, którzy wykorzystują ją do podtrzymywania własnego wzrostu. Mięsożercy na trzecim i czwartym poziomie troficznym z kolei pobierają zmagazynowaną energię chemiczną od roślinożerców i drapieżników, które zjadają. Innymi słowy, energia przemieszcza się w górę przez łańcuch pokarmowy. Za każdym razem, gdy organizm zjada inny organizm, pozyskuje i przekształca zmagazynowaną energię chemiczną w formę, której może użyć.
Wydajność
Drugie Prawo Termodynamiki jest ważnym prawem fizyki, mówiącym, że żadna konwersja energii nie może być w 100 procentach wydajna. Innymi słowy, za każdym razem, gdy przekształcasz lub przekształcasz energię z jednej postaci w drugą, część tej energii jest tracona w postaci ciepła odpadowego. Ogólnie rzecz biorąc, około 90 procent zmagazynowanej energii jest tracone w postaci ciepła odpadowego za każdym razem, gdy wspinasz się w górę łańcucha pokarmowego o jeden poziom troficzny. Innymi słowy, zwierzęta przetwarzają średnio tylko 10 procent energii dostępnej z organizmów, które zjadają, w zmagazynowaną energię chemiczną.
Znaczenie
Jedzenie na niższych poziomach łańcucha pokarmowego zapewnia ogromne oszczędności pod względem ilości potrzebnej energii i zasobów. Jeśli jesteś na trzecim poziomie troficznym i jesz roślinożercami, zwierzęta, które jesz, zawierają tylko 10 procent energii pierwotnie zmagazynowanej przez rośliny, które zjadały. Oznacza to, że potrzebujesz około 10 razy więcej masy roślinnej, niż ktoś, kto po prostu je rośliny. Wydajność konwersji w sieciach pokarmowych jest różna, więc jest to przybliżone oszacowanie. Jednak ogólnie rzecz biorąc, jedzenie na niższych poziomach łańcucha pokarmowego jest zawsze skuteczniejszą praktyką.
