Różnorodność biologiczna jest kluczową miarą zdrowia każdego ekosystemu i całej naszej planety. Każdy organizm w ekosystemie lub biomie opiera się na innych organizmach i środowisku fizycznym. Na przykład gatunki roślin i zwierząt potrzebują siebie nawzajem jako pożywienia i zależą od środowiska, jeśli chodzi o wodę i schronienie. Różnorodność biologiczna opisuje, jak dużą różnorodność ma ekosystem pod względem zasobów i gatunków, a także genetycznie w obrębie gatunku. Bardziej zróżnicowany ekosystem będzie miał więcej zasobów, które pomogą mu wyzdrowieć z głodu, suszy, chorób, a nawet wyginięcia gatunku. Istnieje kilka poziomów bioróżnorodności, z których każdy wskazuje na różnorodność genów, gatunków i zasobów w danym regionie.
Różnorodność gatunkowa
Każdy ekosystem zawiera unikalną kolekcję gatunków, które współdziałają ze sobą. Niektóre ekosystemy mogą mieć o wiele więcej gatunków niż inne. W niektórych ekosystemach jeden gatunek urósł tak duży, że dominuje nad zbiorowiskiem naturalnym. Porównując bioróżnorodność ekosystemów, ekosystem, który ma dużą liczbę gatunków, ale żaden gatunek nie przewyższa liczebnie pozostałych, będzie uważany za najbardziej zróżnicowany gatunkowo. Duża liczba gatunków może pomóc ekosystemowi odbudować się po zagrożeniach ekologicznych, nawet jeśli niektóre gatunki wyginą.
Różnorodność genetyczna
Różnorodność genetyczna opisuje, jak blisko spokrewnieni są członkowie jednego gatunku w danym ekosystemie. Mówiąc prościej, jeśli wszyscy członkowie mają wiele podobnych genów, gatunek ma niską różnorodność genetyczną. Ze względu na małe populacje zagrożone gatunki mogą mieć niską różnorodność genetyczną z powodu chowu wsobnego. Może to stanowić zagrożenie dla populacji, jeśli prowadzi do dziedziczenia niepożądanych cech lub czyni gatunek bardziej podatnym na choroby. Wysoka różnorodność genetyczna pomaga gatunkom przystosować się do zmieniającego się środowiska.
Różnorodność ekosystemów
Region może mieć kilka ekosystemów lub może mieć jeden. Szerokie przestrzenie oceanów lub pustyń byłyby przykładami regionów o niskiej różnorodności ekologicznej. W tym sensie obszar górski, na którym znajdują się jeziora, lasy i łąki, miałby większą bioróżnorodność. Region z kilkoma ekosystemami może być w stanie zapewnić więcej zasobów, aby pomóc rodzimym gatunkom przetrwać, zwłaszcza gdy jeden ekosystem jest zagrożony suszą lub chorobą.
Różnorodność funkcjonalna
Sposób, w jaki gatunki zachowują się, zdobywają pożywienie i wykorzystują naturalne zasoby ekosystemu, jest znany jako różnorodność funkcjonalna. Ogólnie rzecz biorąc, uważa się, że ekosystem bogaty w gatunki charakteryzuje się dużą różnorodnością funkcjonalną, ponieważ istnieje wiele gatunków o wielu różnych zachowaniach. Zrozumienie różnorodności funkcjonalnej ekosystemu może być przydatne dla ekologów próbujących zachować lub przywrócić zniszczony ekosystem, ponieważ znajomość zachowań i ról gatunków może wskazywać na luki w cyklu pokarmowym lub nisze ekologiczne, których brakuje gatunki.