Fakty i przyczyny wulkanów

Każdy rodzaj wulkanu ma swój własny zestaw cech fizycznych. Każdy typ tworzą siły i warunki geologiczne. W 2008 roku naukowcy odkryli aktywny wulkan na zachodniej Antarktydzie. Dr David Vaughn, jeden z lekarzy, którzy o tym donosili i całkowicie zszokowany, powiedział: „Po raz pierwszy widzieliśmy wulkan pod pokrywą lodową [gdzie znaleźli popiół wulkaniczny i odłamki szkła] przebija dziurę w lodzie arkusz."

Wulkany złożone, zwane stratowulkanami, osiągają wysokość ponad 10 000 stóp i mają charakterystyczny kształt wulkanu ze stromymi, wklęsłymi bokami. Ich erupcje są wybuchowe i zazwyczaj obejmują przepływy piroklastyczne; kolumny erupcyjne; i lahary, czyli lawiny błotne. Mount St. Helens i Mount Fuji są znanymi przykładami wulkanów kompozytowych.

Wulkany złożone znajdują się zwykle wzdłuż stref subdukcji tektonicznej. Tutaj jedna płyta jest wpychana pod drugą, powodując jej stopienie. Powstała magma przedostaje się na powierzchnię, tworząc złożone wulkany. Proces ten tworzy gęstą, wybuchową lawę andezytową i dacytową.

Wulkany tarczowe są jednymi z największych wulkanów na planecie, z szerokimi, łagodnie opadającymi zboczami. Mauna Loa to największy wulkan na ziemi, o objętości 19 000 mil sześciennych i powierzchni 2035 mil kwadratowych. Mauna Kea to najwyższy wulkan na ziemi, wznoszący się na wysokość 13 796 stóp nad poziom morza, ale niewiarygodny 31 796 stóp nad dno morza.

Wulkaniczne gorące punkty i rozbieżne granice tektoniczne tworzą wulkany tarczowe. Hotspoty reprezentują termiczne pióropusze przegrzanej magmy pod skorupą ziemską. Za powstanie Wysp Hawajskich odpowiedzialny jest oceaniczny hotspot. Strefy rozbieżne występują tam, gdzie płyty się rozchodzą. Lawa bazaltowa wlewa się do powstałej przestrzeni, tworząc nową skorupę. Wulkany tarczowe mogą również czasami tworzyć się w strefach subdukcji.

Wulkany ze stożkiem żużlowym, znane również jako stożki scoria, są najbardziej podstawowym typem wulkanu. Rzadko wznoszą się powyżej 1000 stóp i składają się ze stosu skał lawowych. Ich erupcje mieszczą się gdzieś pomiędzy strumieniami lawy wulkanów tarczowych a wybuchowymi erupcjami wulkanów kompozytowych. Paricutin, znajdujący się w Meksyku, uformował się na polu rolnika i podczas dziewięciu lat erupcji pokrył 100 mil kwadratowych popiołu i 10 mil kwadratowych strumieni lawy.

Wulkany żużlowe znajdują się w prawie wszystkich środowiskach tektonicznych. Mogą występować na zboczach wulkanów złożonych i wulkanów tarczowych lub samodzielnie. Wulkany żużlowe znajdują się w gorących punktach, strefach rozbieżnych i strefach subdukcji. Zazwyczaj mają małą komorę magmową. Komora ta zwykle nie jest uzupełniana, a po jej opróżnieniu stają się one uśpione.

Wulkany kalderowe są najbardziej wybuchową ze wszystkich erupcji wulkanicznych, stąd ich przydomek superwulkany. Podczas ostatniej erupcji wulkanu Yellowstone, około 640 000 lat temu, wulkan wyrzucił 250 mil sześciennych materiału, czyli 8000 razy więcej niż podczas erupcji Mount St. Helens w 1980 roku. A to było mniej niż połowę wielkości jego erupcji 2,1 miliona lat temu.

Wulkany kalderowe są wynikiem gorących punktów kontynentalnych. W przeciwieństwie do bazaltowej lawy ich oceanicznych sióstr, kontynentalne gorące punkty tworzą lawę ryolityczną. Ta lawa ma niezwykle wysoką koncentrację uwięzionych gazów, co czyni ją wysoce wybuchową.