Jeden rodzaj granicy płyt tektonicznych – granica oddzielająca duże płyty tworzące powierzchnię Ziemi – to granica zbieżna. Płyty tektoniczne są w ciągłym, choć niezwykle powolnym ruchu. Ich ruchy powodują oddzielanie się lądów, tworzenie wysp, wznoszenie się gór, pokrywanie lądu wodą i trzęsienia ziemi. Granice zbieżne są klasyfikowane według tego, co dzieje się, gdy przecinają się dwie płyty.
Granice płyt tektonicznych
•••Thinkstock/Comstock/Getty Images
Gdy płyty ziemi się poruszają, pojawiają się trzy rodzaje granic płyt tektonicznych. Rozbieżne granice występują, gdy dwie płyty poruszają się w przeciwnych kierunkach, na przykład odrywając się od północy i południa Ameryka z Europy i Afryki, co według US Geological Survey odbywa się w tempie 25 km na milion lat. Granice uskoku transformacji występują, gdy dwie płyty przesuwają się obok siebie, jak w przypadku uskoku San Andreas w Kalifornii. Ten rodzaj granicy powoduje trzęsienia ziemi. Trzecim rodzajem granicy płyt jest granica zbieżna, która powstaje, gdy dwie płyty stykają się czołowo.
Konwergencja oceaniczno-kontynentalna
•••Medioimages/Photodisc/Digital Vision/Getty Images
Ta granica zbieżności jest wynikiem zderzenia dwóch płyt. Płyta oceaniczna ustępuje miejsca płycie kontynentalnej. Rezultatem jest zanurzona płyta oceaniczna, która powoli tonie, ostatecznie część z nich rozpada się na małe kawałki. Małe kawałki później nagle unoszą się do góry i powodują trzęsienia ziemi. Płyta kontynentalna, unosząc się nad płytą oceaniczną, unosi się, tworząc łańcuchy górskie, takie jak Andy w Ameryce Południowej i Kaskady w Ameryce Północnej. Według US Geological Survey, ta zbieżność prowadzi do powstania jednych z najpotężniejszych wulkanów na Ziemi.
Konwergencja oceaniczno-oceaniczna
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Kiedy dwie płyty oceaniczne zbiegają się, jedna jest wpychana pod drugą. Rezultatem są głębokie rowy widoczne w oceanach, zwłaszcza na Pacyfiku. Te rowy, takie jak Rów Mariański na Pacyfiku (który jest głębszy niż najwyższa góra świata), tworzą podmorskie wulkany. Lawa i gruz z wulkanu gromadzą się i gromadzą, aż wzniosą się nad poziom morza, tworząc wulkan wyspowy.
Konwergencja kontynentalno-kontynentalna
•••Goodshoot/Goodshoot/Getty Images
Kiedy dwie płyty kontynentalne zbiegają się, żadna z nich nie może popchnąć drugiej pod nią. Rezultatem jest efekt wyboczenia w punkcie kolizji. Ziemia jest wypychana w obu płytach, ale najbardziej dramatyczny efekt występuje pośrodku. Przez długi czas tworzą się duże góry, takie jak Himalaje i Mount Everest, najwyższa góra świata. Dwie napierające na siebie płyty tworzą pasma górskie i wysokie płaskowyże.