Każdy, kto jeździł na nartach na dużej górze, wie o niebezpieczeństwach lawin. Każdego roku na całym świecie dochodzi do około miliona lawin. Z tych milionów około 100 000 występuje w Stanach Zjednoczonych. Lawiny zdarzają się nie tylko w zimnych miesiącach roku, ale mogą się zdarzyć o każdej porze roku. Lawiny wpływają na ludzi, powodując śmierć lub obrażenia ciała, uszkodzenie mienia i mediów oraz awarie komunikacji. .
Lawina to duża masa lodu i śniegu, która odrywa się od zbocza góry. Punktem wyjścia jest zsuwanie się śniegu z góry, zbierając więcej śniegu z rosnącą prędkością i mocą. Druga część lawiny nazywana jest torem, na którym stok jest mniej stromy, a śnieg utrzyma swoją prędkość i moc. Strefa wybicia jest ostatnim etapem, w którym lawina uderza w równy teren i zatrzymuje się.
Największym sposobem, w jaki lawiny dotykają ludzi, jest spowodowanie śmierci lub obrażeń. Siła lawiny może łatwo złamać i zmiażdżyć kości, powodując poważne obrażenia. Najczęstszą przyczyną śmierci jest uduszenie, następnie śmierć z powodu urazu i wreszcie hipotermia. Ludzie pochowani w lawinie mają ponad 90% wskaźnik przeżycia, jeśli zostaną znalezione w ciągu 15 minut. Stawka spada do około 30 procent, jeśli zostanie znaleziona po 35 minutach.
Lawiny mogą całkowicie zniszczyć domy, chaty i szałasy na swojej drodze. Ta siła może również spowodować poważne uszkodzenia ośrodków narciarskich w pobliżu lub na górze, a także wież wyciągów narciarskich. Lawiny mogą również spowodować zamknięcie dróg i linii kolejowych. Duża ilość śniegu może pokryć całe przełęcze i trasy turystyczne. Samochód i pociągi, które mogą podróżować na tych trasach, mogą zostać całkowicie zniszczone lub zakopane.
Innym sposobem, w jaki te katastrofy wpływają na ludzi, jest niszczenie mediów i komunikacji. Siła tych fal śnieżnych może całkowicie zniszczyć rurociągi transportujące gaz lub ropę, powodując w ten sposób wycieki i rozlewy. Przerwane linie energetyczne mogą spowodować zakłócenia w dostawie energii elektrycznej i sprawić, że tysiące ludzi będzie pozbawionych prądu. Pola komunikacyjne, takie jak linie telefoniczne i kablowe, mogą wyciszyć się, powodując panikę i opóźnienie w czasie reakcji i akcji ratunkowej.
