Działalność przemysłowa na Ziemi przyczyniła się do przedostania się do atmosfery zanieczyszczeń, takich jak tlenek azotu i dwutlenek siarki, które opadają na ziemię w postaci kwaśnych deszczy. Inna planeta w Układzie Słonecznym – Wenus – ma podobny problem, ale warunki tam drastycznie różnią się od tych na Ziemi. W rzeczywistości są tak różne, że niektórzy naukowcy uważają je za najmniej przyjazne miejsce do życia w Układzie Słonecznym.
Atmosfera Wenus
Powierzchnia Wenus jest dosłownie siedliskiem. Według NASA temperatura tam sięga 462 stopni Celsjusza (864 stopni Fahrenheita), co jest wystarczająco wysoką temperaturą, aby stopić ołów. Chociaż Wenus jest bliżej Słońca niż Ziemia, globalne ocieplenie -- nie bliskość słońca -- napędza wysokie temperatury. Atmosfera składa się głównie z dwutlenku węgla, gazu cieplarnianego, i jest znacznie gęstsza niż atmosfera ziemska - w rzeczywistości 90 razy gęstsza. Atmosfera zawiera również azot oraz śladowe ilości pary wodnej i dwutlenku siarki.
Kwaśny deszcz na Wenus
Podobnie jak kwaśny deszcz na Ziemi, ten na Wenus jest wynikiem połączenia dwutlenku siarki i wody. Te dwa związki występują w chłodniejszej górnej atmosferze, od 38 do 48 kilometrów (24 do 30 mil) nad ziemią. Tworzą chmury kwasu siarkowego, który skrapla się w kropelki, ale kwaśne deszcze nigdy nie docierają do ziemi. Zamiast tego wyparowuje na wysokości 30 kilometrów (19 mil) i unosi się ponownie tworząc chmury, kontynuując cykl. Dlatego komuś, kto ma pecha, że stoi na powierzchni planety, przynajmniej oszczędziłby deszcz z kwasem siarkowym.
Aktywność wulkaniczna
Dwutlenek siarki w atmosferze Wenus pochodzi z aktywności wulkanicznej. Wenus ma więcej wulkanów niż jakakolwiek inna planeta w Układzie Słonecznym – 1600 dużych i ponad 100 000 mniejszych. Jednak w przeciwieństwie do ziemskich wulkanów, te na Wenus wykazują jedną formę erupcji: płynną lawę. Na powierzchni nie ma wody, która mogłaby spowodować wybuchowe erupcje, które zdarzają się na Ziemi. Wiele wulkanów na Wenus wydaje się być martwych, ale w atmosferze pojawia się gwałtowny wzrost dwutlenku siarki, a co za tym idzie… spadek, odnotowany przez sondę Venus Express Orbiter Europejskiej Agencji Kosmicznej, sugeruje możliwość niedawnego wybuch.
Cykl dwutlenku siarki
W 2008 roku Express Orbiter wykrył warstwę dwutlenku siarki wyższą niż oczekiwano w atmosferze Wenus. Warstwa, która znajduje się od 90 do 100 kilometrów (56 do 68 mil) nad powierzchnią, wprawiła w zakłopotanie naukowców, którzy wierzyli, że intensywne promieniowanie słoneczne na tej wysokości powinno zniszczyć dwutlenek siarki, który nie złączył się z wodą, tworząc siarkę kwas. Odkrycie pokazuje, że niektóre kropelki kwasu siarkowego odparowują na wysokościach wyższych niż wcześniej sądzono i są poważne pytania dotyczące propozycji wstrzykiwania dwutlenku siarki, który odbija światło słoneczne, do ziemskiej atmosfery w celu zwalczania globalnych ogrzewanie.