Era paleozoiczna rozpoczęła się około 542 milionów lat temu potężną eksplozją form życia. Skończyło się 291 milionów lat później, wyginięciem od 90 do 95 procent życia na planecie. Jej klimat był naznaczony ogromnymi wahaniami temperatury, gdy masy kontynentów przesuwały się wokół powierzchni Ziemi. Kontynenty rozpadły się, rozbijając skorupę ziemską i ponownie zderzając się, zamykając morza i tworząc góry. Aktywność wulkaniczna zmieniła chemię atmosfery. Paleozoik dzieli się na sześć okresów: kambr, ordowik, sylur, dewon, karbon i perm.
Msze kontynentalne
Starożytny superkontynent Rodinia, który powstał miliard lat temu i jako pojedynczy ląd na Ziemi, rozpadł się na początku paleozoiku na sześć głównych części. Te masy zebrały się ponownie w erze paleozoicznej, aby stworzyć nowy superkontynent, Pangeę. Gdy masy lądowe zderzyły się, zamknęły morza, pozostawiając jeden ocean, który naukowcy nazywają Panthalassa.
kambr i ordowik
Życie eksplodowało 542 miliony lat temu na początku okresu kambryjskiego, kiedy masy lądowe znajdowały się wokół centralnych i umiarkowanych regionów globu. Oceany zalały i zniszczyły ziemię. Osady osadzone w oceanach zwiększały poziom tlenu w wodzie. Temperatury wzrosły do początku okresu ordowiku 488 milionów lat temu i pojawiły się pierwsze rośliny lądowe. Kontynenty rozpadły się, rozrywając dno oceanu i powodując dużą aktywność wulkaniczną. Gdy masy lądowe zmierzały w kierunku regionów polarnych Ziemi, rozpoczęły się epoki lodowcowe, temperatury na całej planecie spadły, a jedna trzecia życia na Ziemi wymarła.
sylurski
Życie przyspieszyło wraz z początkiem okresu syluru 443,7 mln lat temu. Rafy koralowe i ryby pojawiły się w ciepłych, płytkich morzach. Temperatury wzrosły, tworząc wyraźne strefy klimatyczne. Masa kontynentalna na półkuli południowej miała polarną czapę lodową, która połączyła się na północ w strefę umiarkowaną i suche warunki lądowe wokół równika. Ciepłe morza odkładały sole w regionach przybrzeżnych, zachęcając rośliny i zwierzęta morskie do przystosowania się do życia na lądzie.
dewoński
Kiedy okres dewonu rozpoczął się 416 milionów lat temu, istniały tylko dwie masy lądowe, oba położone w pobliżu równika. Temperatury się ociepliły, tereny podmokłe stały się bardziej suche, a na lądzie rosły drzewa, a w morzach rozwinęła się wielka różnorodność ryb. Pod koniec okresu 359 milionów lat temu nad południowym regionem polarnym utworzył się lód, powodując spadek poziomu mórz, a następnie wyginięcie prawie 70 procent życia morskiego. W tym samym czasie rosły temperatury na półkuli północnej.
karbon i perm
W okresie karbońskim klimat zmienił się na półkuli północnej od gorącej pustyni do warunków wilgotnych i wilgotnych. Bujne rośliny i drzewa rosły na bagnach i równinach zalewowych. Na początku okresu permu, 299 milionów lat temu, dwie główne masy kontynentalne zbliżyły się, morza między nimi zamknęły się, siedliska morskie zmniejszyły się, a klimat stał się suchy. Zderzenia kontynentalne utworzyły góry, takie jak Appalachy i Ural. Wulkany wyrzucały popiół do atmosfery, blokując światło słoneczne i powodując spadek temperatury i poziomu tlenu atmosferycznego. Morze stało się toksyczne, gdy metan i dwutlenek węgla uwięzione w osadach morskich zostały uwolnione. Do 251 milionów lat temu warstwa ozonowa Ziemi została zniszczona, a 90 do 95 procent życia wymarło.
