Ekologiczna sukcesja lodowców

Obszar, który kiedyś pozbawiony był życia, roi się od żywych istot w procesie sukcesji. Lodowce, gigantyczne masy lodu, pozostawiają za sobą praktycznie jałową ziemię. Z biegiem czasu w tym regionie w przewidywalny sposób zasiedlają różne gatunki.

Sukcesja pierwotna i etapy sukcesji opisują serię wydarzeń, w których gatunki kolonizują niegdyś jałowe tereny, takie jak te pozostawione po cofnięciu się lodowców. Każde kolejne stadium zbiorowiska lub sera jest definiowane przez zmianę krajobrazu i pojawienie się nowych gatunków.

•••Obrazy Comstock / Obrazy Comstock / Getty

Od XVII do XIX wieku Ziemia doświadczyła tego, co naukowcy nazywają „małą epoką lodowcową”, w której lodowce przesuwały się na ląd wcześniej niezamieszkany przez lód. Około 200 lat temu lodowce zaczęły topnieć, co naukowcy nazywają „cofaniem się lodowców”. Wraz z cofaniem się lodowców pozostały grzbiety skał i gruzu zwane morenami.

Morena to niewiele więcej niż naga skała i żadne życie roślinne nie może na niej istnieć, dopóki nie rozpoczną się pierwsze etapy sukcesji. Sukcesja, która ma miejsce po cofnięciu się lodowca, przebiega tak samo zgodnie z etapami sukcesji pierwotnej proces odpowiedzialny za rozwój życia tam, gdzie kiedyś go nie było, np. w jeziorach i na nowych wyspy.

•••Comstock/Comstock/Getty Images

Lodowce pozostawiają po sobie jałowe skały; nie istnieje gleba, która mogłaby podtrzymywać jakiekolwiek życie. Pierwsze gatunki, które przybywają na tę jałową ziemię pozostawioną przez lodowce, nazywane są gatunkami pionierskimi. Te pionierskie gatunki są dosłownie pionierami życia na tym obszarze. Stabilizują i wzbogacają glebę, torując drogę do rozpoczęcia sukcesji roślin.

Sukcesja zwykle zaczyna się od porost, stowarzyszenie alg i grzybów. Porosty rosną na nagiej skale pozostawionej przez lodowce. Kwasy wytwarzane przez porosty powodują pękanie skały, tworząc miejsce na gromadzenie się kawałków skały i pyłu w przestrzeniach. Te kawałki skały i pyłu tworzą pierwszą glebę.

Po zasiedleniu porostu na stanowisku rozpoczyna się sukcesja roślinna. Rośliny są producentami społeczności organizmów, wykorzystując zasoby naturalne, takie jak światło słoneczne, dwutlenek węgla i wodę, aby zapewnić sobie i reszcie społeczności pożywienie. Pierwszymi roślinami w sukcesji roślinnej są bardzo małe – ale bardzo istotne – mchy.

Zwierzęta takie jak owady podążają za tymi mchami. Te małe zwierzęta pozostawiają następnie swoje produkty odpadowe, które działają jak nawóz dla nowej gleby, czyniąc ją jeszcze bogatszą dla przybycia innych roślin i zwierząt.

Kolejne etapy sukcesji to pojawienie się paproci i traw. Rozciągają swoje systemy korzeniowe w całej wzbogaconej glebie. Te korzenie utrzymują glebę stabilnie i zapobiegają jej wywiewaniu. Te nowe rośliny stanowią również źródło pożywienia dla większych zwierząt.

Po ustabilizowaniu i wzbogaceniu gleby pojawiają się zdrewniałe krzewy i krzewy. Rośliny te zapewniają jeszcze więcej pożywienia większym gatunkom zwierząt. Krzewy i krzewy dodatkowo wzbogacają glebę, ustępując miejsca liczniejszym roślinom, w tym wysokim drzewom.

Drzewa konkurują i ostatecznie zastępują mniejsze rośliny. Drzewa mają dostęp do większej ilości zasobów, ponieważ ich wyższe liście mogą wychwytywać więcej światła słonecznego, a ich masywne, rozległe systemy korzeniowe mogą docierać do większej ilości wody i składników odżywczych w glebie.

•••Thinkstock/Comstock/Getty Images

Cała sukcesja zmierza w kierunku tak zwanej społeczności kulminacyjnej, która jest kombinacją organizmów najlepiej dopasowanych do regionu. Ogólnie rzecz biorąc, zbiorowisko kulminacyjne obejmuje obecność dojrzałego lasu i wszystkich organizmów zależnych od tych drzew.

W społeczności klimaksowej nie zobaczysz wielu oznak wcześniejszych stadiów seralowych, takich jak porosty, trawy i małe krzewy. Gatunki te nie będą w stanie konkurować z drzewami żywiącymi się zasobami. Społeczności Climax wydają się być stabilne, a ich skład nie zmienia się zbytnio.

Sukcesja tworzy społeczności, które stają się bardziej zróżnicowane. Każda poprzednia społeczność sprawia, że ​​środowisko jest bardziej zdatne do zamieszkania dla kolejnych gatunków. Na początku może istnieć tylko kilka gatunków; w miarę upływu czasu i zmian zachodzących w środowisku, o wiele więcej gatunków może zajmować ten region, ponieważ warunki środowiskowe stały się dla nich sprzyjające.

Obszar, który wcześniej był w stanie pomieścić niewiele organizmów, może teraz pomieścić wiele organizmów wielu różnych gatunków. Autotrofy, organizmy, takie jak rośliny, które mogą wytwarzać własne pożywienie, rosną w liczbę i rodzaj. Wraz ze wzrostem populacji autotrofów, heterotrofy, organizmy, które muszą konsumować inne organizmy, również doświadczają boomu liczebnego.