Geografowie używają zestawu specjalistycznych narzędzi do opisywania, rozumienia i wyjaśniania budowy Ziemi. Niektóre z tych narzędzi, takie jak mapy, kompas i sprzęt pomiarowy, mają długą historię stosowania w naukach geograficznych. Inne narzędzia wykorzystują nowoczesną technologię, którą umożliwiła era informacyjna i epoka kosmosu, w szczególności Globalne Systemy Pozycjonowania. Geografia to podstawowa umiejętność, niezależnie od tego, czy prowadzisz statki przez ocean, umieszczasz astronautów w kosmosie, czy podajesz wskazówki dojazdu do domu babci.
Mapy: Rysunki Ziemi
•••Wavebreakmedia Ltd/Wavebreak Media/Getty Images
Mapa jest w swej istocie rysunkiem przestrzennego obszaru na Ziemi. Różne mapy pełnią różne funkcje. Najbardziej podstawowa mapa pokazuje fizyczne cechy obszaru, od mapy świata przedstawiającej kraje po szczegółową mapę spacerową każdej ścieżki na kampusie uniwersyteckim. Inne rodzaje map mogą dawać inne dane o regionie, na przykład kolorową mapę kontynentu zgodnie z używanymi językami lub głównymi eksportami lub stopniowaną mapę pokazującą względne wzniesienia w a górzysty teren.
Sprzęt geodezyjny: Potęga precyzji
•••ustino73/iStock/Getty Images
Prawdopodobnie widziałeś te narzędzia używane przez wykonawców budowlanych, gdy Twój samochód stał w korku, ale geografowie używają ich do wykonywania tego samego zadania w swojej pracy. Najbardziej rozpoznawalny jest teodolit, soczewka pozioma na statywie, która pomaga mierzyć względną odległość i wysokość. Geografowie łączą teodolit z pionem i taśmą mierniczą, aby dokładnie ocenić nawet najmniejsze szczegóły obszaru.
GPS: systemy epoki kosmicznej
•••Thomas Northcut/Digital Vision/Getty Images
Globalne systemy pozycjonowania ułatwiają nawigację, dostarczając szczegółowych informacji o Twojej pozycji i pobliskim kontekście geograficznym. Oprócz map może to być narzędzie geograficzne, które najlepiej znasz. Globalne Systemy Informacyjne i Globalne Systemy Kierunkowe to podobne narzędzia. GIS to baza danych informacji geograficznych stale aktualizowana przez środowisko akademickie, biznes i wojsko źródła, podczas gdy Global Directional Systems pomagają nawigować z bazy danych, a nie z satelity na żywo karmić. Geografowie używają wszystkich trzech systemów, aby pomóc im uzyskać dostęp do tego, co już wiadomo o Ziemi, aby pomóc w bieżących badaniach.
Zdalne obrazowanie: dowód fotograficzny
•••Stocktrek Images/Stocktrek Images/Getty Images
Do połowy XX wieku geografowie musieli sporządzać mapy na podstawie obserwacji i pomiarów dokonywanych na ziemi. Wraz z wynalezieniem niezawodnych podróży lotniczych, a później obrazowania satelitarnego, geografowie mogą teraz rysować mapy i dokonywać obserwacji na podstawie zdjęć wykonanych z tej samej perspektywy, co mapa obszaru. Nowoczesna technologia umożliwia geografom korzystanie ze zdalnych obrazów, które rejestrują informacje spoza widma widzialnego, takie jak aktywność magnetyczna, temperatura w podczerwieni i podziemne poziomy wód.