Geolodzy klasyfikują skały na podstawie ich składu i sposobu, w jaki powstały. Jedną z trzech głównych kategorii są skały osadowe, które obejmują wszystkie skały powstałe w wyniku nagromadzenia osadów. Niektóre tak zwane klastyczne skały osadowe powstają, gdy z czasem odkładają się kawałki skał lub gruzu. Natomiast chemiczne i organiczne skały osadowe powstają w wyniku różnych procesów.
Organiczny
Organiczne lub biologiczne skały osadowe są tworzone przez żywe organizmy, zwykle gdy szczątki żywych organizmów gromadzą się i są zagęszczane przez osad. Na przykład węgiel wytwarzany jest z dawno wymarłej roślinności zmiażdżonej przez grube warstwy osadu i chemicznie zmienionej pod wpływem ciepła i ciśnienia. Większość osadów wapiennych powstaje z muszli mikroskopijnych organizmów morskich. Rafy koralowe są pięknym przykładem organicznych skał osadowych stworzonych przez stworzenia, które wciąż żyją – koralowce, które budują własne domy z węglanu wapnia.
Chemiczny
Natomiast chemiczne skały osadowe powstają, gdy warunki sprzyjają reakcji chemicznej lub procesowi, który powoduje wytrącanie się substancji chemicznych rozpuszczonych w wodzie, tworząc warstwę osadu. Na przykład, gdy woda w słonym morzu lub jeziorze wyparuje, może pozostawić osady soli i gipsu. W wodach bogatych w wapń zmiany temperatury lub kwasowości mogą powodować wytrącanie się węglanu wapnia. Nagromadzenie osadów węglanu wapnia może prowadzić do powstania kamienia wapiennego. Czasami magnez w wodzie, która dostaje się do porów skały wapiennej, może zastąpić wapń w skale, zamieniając wapień w inną chemiczną skałę osadową zwaną dolostonem.
Podobieństwa
Zarówno organiczne, jak i chemiczne skały osadowe tworzą się poprzez akumulację osadów. To sprawia, że różnią się one bardzo od skał magmowych, które tworzą się, gdy lawa lub magma ochładza się i zestalają, lub skał metamorficznych, które tworzą się pod wpływem wysokiej temperatury i ciśnienia. Niektóre skały osadowe mogą być organiczne lub chemiczne, w zależności od tego, jak powstały. Na przykład wapień może powstawać w wyniku procesów organicznych lub chemicznych.
Różnice
Kluczową różnicą między organicznymi i chemicznymi skałami osadowymi jest proces ich powstawania – często ich tekstura, skład i wygląd świadczą o tym procesie. Geolodzy mogą określić, czy skała osadowa jest organiczna czy chemiczna, obserwując jej teksturę. Organiczne skały osadowe zawierają skamieniałe szczątki żywych stworzeń, ponieważ to właśnie te szczątki nagromadziły się, tworząc skałę w pierwszej kolejności. Na przykład osady kredy często zawierają mikroskopijne skamieniałości. Natomiast złoża soli powstałe w wyniku parowania zwykle zawierają mieszaninę soli, tak jak można się spodziewać w skale powstałej w wyniku parowania słonego jeziora.
