Skaleń jest podstawowym minerałem mielonym granitu, monzonitu i sjenitu. Stanowi około 60 procent tych skał magmowych i nadaje granitowi jego porfirową teksturę (mieszanina dużych ziaren z mniejszymi ziarnami międzywęzłowymi). Skaleń dzieli się dalej na dwa typy. Są one łatwe do zidentyfikowania zarówno w zwietrzałym, jak i świeżym granicie po ich kolorze. Skaleń plagioklazowy jest jasny lub szary, a skaleń ortoklazowy jest jasnoróżowy lub pomarańczowy.
Plagioklaz i ortoklaz
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Pod względem składu chemicznego skaleń jest glinokrzemianem. Plagioklaz to glinokrzemian sodu lub wapnia, występujący powszechnie w skałach w postaci wolnych kryształów. Pod mikroskopem polaryzacyjnym wykazano, że kryształy plagioklazy mają charakter trójskośny. Skaleń ortoklazowy jest krzemianem glinu i potasu i występuje w postaci homogenicznej w skałach lub w postaci wolnych kryształów. Kryształy ortoklazy są jednoskośne i mają tendencję do szybszego starzenia.
Hydroliza
Skaleń powstaje w podziemnych geologicznych reżimach temperatury i ciśnienia. W tych warunkach jest stabilny chemicznie. Dopiero pod wpływem wody lub środowiska kwaśnego na powierzchni Ziemi zaczyna wietrzyć chemicznie. Kiedy tak się dzieje, jest chemicznie wietrzony przez hydrolizę. Jest to reakcja między cząsteczką wody a jonem w skaleniu, która uwalnia cząsteczkę wodoru, która przyłącza się do oddzielnego produktu. Rezultatem w rozwiązaniu jest Kaolinit.
Glina Kaolin
Kaolinit to wodorotlenek krzemianu glinu. Jest to biały lub szary minerał ilasty, który jest głównym składnikiem glinki kaolinowej. Dokładny charakter chemiczny kaolinu będzie określony przez charakter pierwotnego skalenia, to znaczy, czy był bogaty w glin, sód, wapń lub potas, ponieważ są to jony, które zostaną rozpuszczone w rozwiązanie.
Chiny
•••Hemera Technologies/PhotoObjects.net/Getty Images
Słowo „Kaolin” pochodzi z obszaru w Chinach, gdzie po raz pierwszy zostało znalezione. Ta delikatna, biała glinka jest używana od ponad tysiąca lat do wyrobu porcelany i porcelany. Skaleń potasowy stosuje się również do produkcji szkła.