Skamieniałości śladowe pokazać dowody interakcji zwierzęcia lub rośliny z otoczeniem. Różnią się one od skamieniałości ciała, które są zachowanymi pozostałościami fizycznych części organizmu, takich jak kości i zęby. Na przykład ślady dinozaurów są klasyfikowane jako skamieniałości śladowe. Skamieniałości śladowe mogą być przydatne w paleontologii – badaniu szczątków prehistorycznych. Dają wskazówki, jak zachowało się zwierzę.
Rodzaje śladowych skamieniałości
Skamieniałości śladowe mogą przybierać różne formy. Jednym z najczęstszych i najbardziej rozpoznawalnych są zachowane odciski stóp. Jednak skamieniałości śladowe mogą również zawierać wszystko, co pokazuje aktywność stworzenia, na przykład nory wykopane przez zwierzęta; gniazda dinozaurów i ptaków, w tym wszelkie skamieniałe skorupki jaj; odchody zwierzęce; ślady po ugryzieniu; dziury pozostawione przez cebulki korzeniowe i wszelkie ślady pozostawione przez stworzenia morskie.
Tworzenie
Według Ottawa-Carleton Geoscience Centre, skamieniałości śladowe zwykle powstają na miękkich podłożach. Na przykład, gdy zwierzę, takie jak dinozaur, stąpało po miękkim błocie, pozostawiło odcisk. Podobnie jak nasze odciski stóp na piasku lub ziemi, większość odcisków dinozaurów została następnie zmyta na zawsze. Jednak niektóre odciski stóp zostały zachowane, ponieważ błoto wyschło, a warstwy skał osadowych pokrywały odcisk przez miliony lat. Nory mogą być zachowane w piaskowcu lub podobnych formacjach skalnych.
Wartość dla nauki
Skamieniałości śladowe mogą dostarczyć paleontologom i innym naukowcom cennych informacji o wymarłych formach życia, których nie są w stanie znaleźć skamieliny ciała. Na przykład skamielina śladowa gniazda dinozaura może dostarczyć wskazówek na temat wychowania młodych tego gatunku. Skamieniałości scat mogą dostarczać dowodów na to, co dane zwierzę jadło, gdy było żywe. Naukowcy mogą być w stanie wywnioskować wielkość i wagę zwierzęcia na podstawie odcisku stopy. Jeśli w jednym miejscu znajduje się grupa odcisków stóp, może to sugerować, że zwierzęta żyły i poruszały się w stadzie, według Muzeum Paleontologii Uniwersytetu Kalifornijskiego. Ogólnie rzecz biorąc, skamieliny śladowe mogą pomóc naukowcom uzyskać szerszy obraz tego, jak żyło zwierzę, a nie tylko jak wyglądało.
Związek ze skamieniałościami ciała
Paleontolodzy szukają zarówno śladów, jak i skamieniałości ciała, aby uzyskać pełniejszy obraz życia prehistorycznego. Obecność niektórych rodzajów skamieniałości śladowych często wskazuje, że w pobliżu mogą znajdować się skamieliny ciała. Na przykład skamieniałe nory mogą zawierać skamieniałą skórę lub szkielety żyjących tam stworzeń. Ślady ugryzień na skamieniałej kości dinozaura mogą wskazywać naukowcom, że stworzenie było żerowane przez innego dinozaura. Same znaki mogą pomóc im wydedukować, który dinozaur ugryzł – na przykład tyranozaur rex czy velociraptor.
Przykład śladowej skamieniałości
W 2003 roku National Geographic donosiło, że niemieccy paleontolodzy znaleźli norę gryzoni liczącą 17 milionów lat zawierającą 1800 skamieniałych orzechów. Orzechy były przechowywane w małych kieszonkach na końcach kilku odgałęzień dużej sieci tuneli. Odkrycie dało naukowcom wgląd w zachowanie wymarłego ssaka, w tym jego źródło pożywienia. W tym przypadku orzechy pochodzą z drzew chinkapin i uważa się, że zwierzęta te były wczesnymi odmianami chomików.