Wietrzenie i erozja to dwa różne, ale powiązane ze sobą procesy. Wietrzenie to rozkład materiałów w wyniku działań fizycznych lub chemicznych. Erozja występuje, gdy zwietrzałe materiały, takie jak gleba i fragmenty skał, są unoszone przez wiatr, wodę lub lód. W wietrzenie i erozję zaangażowanych jest wiele sił, zarówno naturalnych, jak i spowodowanych przez człowieka.
Wietrzenie fizyczne
Wietrzenie fizyczne lub mechaniczne polega na rozpadzie skały na mniejsze kawałki. Fizyczne wietrzenie jest często powodowane przez zmiany atmosferyczne, takie jak upał lub mrozy. Efekt zaklinowania mrozu, gdy woda zamarza i rozszerza się w szczelinach, powodując pękanie skał. Ponadto ekstremalne zmiany temperatury, takie jak gwałtowne nagrzewanie i chłodzenie, mogą powodować rozszerzanie się i kurczenie skał. Rośliny powodują wietrzenie, gdy korzenie rosnące na lub pod skałami stopniowo rozbijają skałę. Ponadto zwierzęta, takie jak gryzonie, dżdżownice i owady, często niszczą i rozbijają skały, kopiąc i kopiąc. Wiatr to kolejna siła, która powoduje wietrzenie ścierne poprzez zdmuchiwanie piasku o ściany skalne.
Wietrzenie chemiczne
Chemiczne wietrzenie to rozpad skał spowodowany chemiczną zmianą struktury mineralnej. Według Uniwersytetu Tulane, główną przyczyną wietrzenia chemicznego jest obecność słabych kwasów w wodzie stykającej się ze skałą. Na przykład reakcja gazowego dwutlenku węgla w wodzie deszczowej może wytworzyć kwas węglowy, który rozpuszcza niektóre minerały, zwłaszcza wapień. Kwaśne deszcze spowodowane zanieczyszczeniami, takimi jak spaliny fabryczne i samochodowe, to kolejny czynnik chemicznego wietrzenia. Chemiczne wietrzenie występuje również, gdy żelazo w skale utlenia się lub rdzewieje. Ponadto niektóre rodzaje porostów i grzybów porastających skały wydzielają kwasy trawiące powierzchnie kamienia.
Erozja wodna
Intensywne opady deszczu i powodzie mogą wypłukać glebę, skały i osady do rzek i strumieni. Erozja wodna przekształca linie brzegowe i osadza glebę w nowych lokalizacjach. Materiały mogą zostać zmiecione siłą wody lub rozpuszczone w wodzie i wypłukane. Ponadto wypłukanie z wierzchniej warstwy materiału organicznego, który pomaga zachować strukturę gleby, powoduje, że gleba staje się bardziej podatna na erozję.
Erozja wietrzna
Wiatr jest potężną siłą erozyjną, zwłaszcza gdy gleba jest zubożona i sucha. Piasek i ziemia zostają zmiecione i uniesione w chmurach pyłu. Klasyczny przykład erozji gleby spowodowanej wiatrem i innymi czynnikami miał miejsce w latach 30. XX wieku. Silna susza i wiatr, w połączeniu ze 100 latami złego gospodarowania glebą, doprowadziły do niszczącej erozji wierzchniej warstwy gleby i formowania się gigantycznych obłoków pyłu, które przemieszczały się po preriach Wielkiej Ameryki Równiny.
Powaga
Grawitacja to kolejna siła, która przyczynia się do erozji, zwłaszcza w połączeniu ze spadkiem. Grawitacja ściąga skały i głazy w dół zboczy gór, a kawałki lodu w dół lodowców. Przyciąganie grawitacyjne pomaga również przenosić wodę obciążoną brudem i zwietrzałymi materiałami do nisko położonych obszarów.