Wyrażenie „erozja wietrzna” opisuje sposób, w jaki ruch powietrza rozbija kamienie, skały i inne formacje materii stałej na powierzchni Ziemi. Erozja wietrzna wykorzystuje dwie główne mechanizmy: ścieranie i deflację. Deflacja jest dalej podzielona na trzy kategorie: pełzanie powierzchni, saltation i zawieszenie.
Ścieranie wiatrem
Wiatr niesie ze sobą drobne cząsteczki, gdy wieje. Kiedy wiatr wieje na stałe przedmioty, te cząstki uderzają w przedmioty. Z biegiem czasu skumulowany efekt tego ścierania może niszczyć skałę, podobnie jak piaskarka, ale wolniej. W wyniku procesu abrazji powstają ciekawe formacje skalne w suchych obszarach, takich jak Arizona, gdzie abrazja niszczy części skał i może rozdrabniać nawet największe kamienie.
Deflacja: Pełzanie powierzchni
Deflacja wiatru to ruch obiektów przez wiatr. Podczas pełzania powierzchniowego wiatr popycha skały, które są zbyt ciężkie, aby unieść się po powierzchni Ziemi. Cząstki ziarna, które ulegają pełzaniu powierzchniowemu, mają na ogół średnicę od 0,5 do 2 milimetrów. Pełzanie powierzchniowe jest uważane za najmniej powszechną formę deflacji, odpowiadającą za około jedną czwartą całego ruchu ziarna z powodu deflacji wiatru.
Deflacja: Saltation
Gdy cząstki mają średnicę od 0,1 do 0,5 milimetra, mogą wystąpić solenie. Tam, gdzie pełzanie powierzchniowe jest ruchem pchającym, saltation jest przeskakiwaniem lub odbijaniem. Saltation podnosi cząsteczki i przenosi je na krótkie odległości. Odległości pokonywane przez cząstki i wysokość, jaką osiągają, zależą od siły wiatru i ciężaru cząstki. Co najmniej połowę ruchu ziarna uważa się za solenie. Cząsteczki poddane soleniu mogą ulec zużyciu i zawieszeniu.
Deflacja: zawieszenie
Najmniejsze cząstki, o średnicy poniżej 0,1 milimetra, zawieszone są na wietrze. Oznacza to, że wiatr przenosi je na duże odległości i na duże wysokości. Zawieszone cząstki mogą być widoczne jako kurz lub zamglenie. Kiedy wiatr ustaje lub zaczyna padać, cząsteczki wracają na ziemię i stają się częścią wierzchniej warstwy gleby. Zawieszenie odpowiada za duży ruch ziarna – od 30 do 40 procent.