Żyrafy, najwyższe zwierzęta lądowe na Ziemi, występują w Afryce w suchych strefach na południe od Sahary. Na tych obszarach muszą być obecne drzewa, ponieważ żyrafy zazwyczaj pasą się na liściach drzew. Żyrafy są zwierzętami społecznymi i będą tworzyć małe, niezorganizowane grupy bez struktury przywódczej. Ich średnia długość życia na wolności wynosi 25 lat.
Charakterystyka fizyczna
Dorosłe żyrafy mają od 14 do 19 stóp wysokości. Ważą od 1750 do 2800 funtów. Zazwyczaj samice są lżejsze od samców i około 2 stopy krótsze. Długa szyja ma tylko siedem kręgów, ale każdy jest znacznie wydłużony. Przednie nogi żyrafy są nieco dłuższe niż tylne. Wzory skóry mogą pomóc w zakamuflowaniu ich przed drapieżnikami. Niektóre podgatunki mają wzory przypominające liście dębu. Inne mają wzory w kształcie kwadratu. Żyrafy mają również trzy podobne do rogów gałki pokryte skórą i włosami na głowach. Według zoo w San Diego guzki, ossicones, powstają z osadów wapnia.
Dieta
Głównym źródłem pożywienia żyraf jest drzewo akacji, które słynie z paskudnych cierni. Żyrafy używają długich języków o długości około 18 cali, aby sięgnąć wokół cierni. Gęsta ślina chroni układ pokarmowy żyrafy na wypadek przypadkowego połknięcia ciernia. Okazjonalnie zjadają też krzewy, owoce i trawę. Dojrzała żyrafa może spożywać do 75 funtów jedzenia dziennie.
Zachowanie i reprodukcja
Wiadomo, że samce żyraf walczą o dominację w stosunku do samic, zderzając ze sobą szyje lub głowy. Większość z tych walk nie kończy się poważnymi obrażeniami. Samice żyraf osiągają dojrzałość płciową w piątym roku życia, a samice w ciąży mają 15-miesięczny okres ciąży. Nowo narodzone cielę ma około 6 stóp wzrostu i waży około 150 funtów.
Cechy przetrwania
Najlepszą ochroną żyrafy przed drapieżnikami jest jej rozmiar, ale żyrafy są również zaskakująco szybkie, osiągając prędkość do 35 mil na godzinę. Mają potężny kopniak, który może zabić mięsożerców, takich jak lwy i krokodyle. Żyrafy są najbardziej narażone na wodopoje, ponieważ muszą zginać szyję na dużą odległość. Żyrafy często zbierają się w grupach przy wodopojach i na zmianę wypatrują drapieżników. Ponieważ liście akacji zawierają dużo wody, żyrafy mogą przetrwać długi czas bez picia w wodopojach. Zdolność żyrafy do trawienia surowego pokarmu roślinnego, takiego jak liście, to kolejna cecha przetrwania. Zwierzę ma żołądek zawierający cztery przedziały. Żyrafy częściowo trawią szorstki materiał roślinny, a następnie zwracają go z powrotem do ust, aby żuć jak pokarm.
