Adaptacja w naturze jest nabywana poprzez ewolucję i zapewnia pewien rodzaj korzyści, które pomagają gatunkowi przekazać swój materiał genetyczny następnemu pokoleniu. Zazwyczaj przyjmuje jedną z trzech form: strukturalną, fizjologiczną lub behawioralną.
Adaptacje strukturalne
Adaptacja strukturalna to zmiana dotycząca fizycznego aspektu organizmu. Zmiana fizyczna jest często związana ze zmianą środowiska fizycznego organizmu. Na przykład nagle zalesiony ekosystem może spowodować rozwój żyjących tam zwierząt animals przyssawki lub pazury do wspinaczki, które zapewniłyby wyraźną przewagę nad gatunkami, które tego nie zrobiły zmiana. Inne przykłady zmian strukturalnych obejmują rozwój skrzydeł do lotu, płetw do pływania lub potężnych nóg do skakania.
Adaptacje behawioralne
Adaptacja behawioralna to zmiana wpływająca na naturalny sposób działania organizmu. Ten rodzaj adaptacji może być spowodowany zmianą otaczającego środowiska lub działaniami innego gatunku. Na przykład drapieżne zwierzęta mogą zacząć polować w stadach, co daje im przewagę ewolucyjną nad myśliwymi samotnymi. Oprócz zmian w strategii drapieżniczej, przykłady adaptacji behawioralnych obejmują zmiany wzorców społecznych, metod komunikacji, nawyków żywieniowych i strategii reprodukcyjnej.
Adaptacja Fizjologiczna
Adaptacje fizjologiczne są podobne do adaptacji strukturalnych w tym sensie, że obejmują fizyczną zmianę gatunku. Jednak adaptacje fizjologiczne nie zawsze są widoczne w wyglądzie organizmu. Ten rodzaj adaptacji może być spowodowany zmianą środowiska lub zachowaniem innego gatunku. Na przykład gatunek żyjący w wodzie, która nagle staje się bardziej kwaśna, może się przystosować, powoli zmieniając chemię swojego ciała. Inne przykłady adaptacji fizjologicznych obejmują rozwój większej inteligencji i poprawę zmysłów.
Każda cecha nie jest adaptacją
Pełne przyjęcie teorii ewolucji i idei adaptacji może spowodować, że zaczniesz postrzegać każdą cechę organizmu jako adaptację. Jednak wiele atrybutów organizmów nie rozwinęło się jako sposób na lepsze przekazywanie materiału genetycznego. Niektóre cechy mogą być po prostu przypadkiem historycznym. Inne cechy mogą być produktem ubocznym prawdziwej adaptacji. Na przykład czerwony kolor krwi wynika z procesu chemicznego zachodzącego we krwi – kolor sam w sobie nie jest adaptacją. Niektóre cechy, takie jak ludzki wyrostek robaczkowy, mogą być przestarzałymi adaptacjami, które wciąż nie są użyteczne.