Co żyje w strefie fotycznej?

Strefa fotyczna rozciąga się od powierzchni oceanu do głębokości, gdzie światło jest zbyt słabe do fotosyntezy, średnio na głębokość 200 metrów. Jest to podobne do strefy epipelagicznej i czasami są uważane za równoważne. Epipelagic dzieli się dalej na wody przybrzeżne lub nerytyczne położone nad szelfami kontynentalnymi i wody oceaniczne. W strefie fotycznej zamieszkuje fitoplankton, zooplankton i nekton.

Dzięki fotosyntezie jednokomórkowy fitoplankton pobiera dwutlenek węgla i wydziela tlen. Fitoplankton występuje obficie w strefie fotycznej, wykonuje do 95 procent całej fotosyntezy zachodzącej w oceanie. Najczęstszym fitoplanktonem są bruzdnice, okrzemki, cyjanobakterie, kokolitoforydy, kryptomonady i wiciowce krzemowe.

Okrzemki mają skorupki krzemionkowe, które wyglądają jak mikroskopijne rzeźby. Najczęściej występują w bogatych w składniki odżywcze strefach umiarkowanych i regionach polarnych. Z drugiej strony bruzdnice są znacznie liczniejsze w ciepłych, tropikalnych wodach. Mają dwie wici, przypominające bicze struktury, które napędzają je przez wodę. W odpowiednich warunkach mogą być odpowiedzialne za szkodliwe zakwity, takie jak czerwony przypływ. Czerwona fala może być niebezpieczna, gdy bruzdnice wytwarzają toksyny, które są szkodliwe dla ludzi. Są to jednak rzadkie, a każda czerwona fala, która pojawia się w pobliżu zaludnionych obszarów, jest zawsze ogłaszana publicznie.

Sinice najliczniej występują w strefie oceanicznej tropików. Ponieważ mogą przekształcać azot w użyteczną formę, zwaną wiązaniem azotu, cyjanobakterie są ważne w wodach ubogich w składniki odżywcze. Coccolithophora to najliczniejszy fitoplankton, występujący zarówno w strefie nerytycznej, jak i oceanicznej epipelagii.

Kryptomonady występują obficie w wodach przybrzeżnych, ale nie zostały szczegółowo zbadane. Umiarkowane i polarne wiciowce tworzą zakwity jak bruzdnice, ale generalnie nie są one szkodliwe.

Zooplankton to konsumenci w strefie fotycznej. Zwierzęta te są mięsożercami mięsożernymi, roślinożernymi roślinożercami lub wszystkożernymi. Zooplankton ma różne rozmiary, od jednokomórkowych pierwotniaków po ogromne galaretki grzebieniowe, które ważyły ​​do ​​5000 funtów.

Zooplankton pierwotniakowy obejmuje wiciowce, orzęski, otwornice i promieniowce. Niektóre pierwotniaki są również zdolne do fotosyntezy, dlatego są uważane za fitoplankton.

Widłonogi to małe skorupiaki, które można znaleźć niemal wszędzie w strefie fotycznej. W rzeczywistości mogą być uważani za największą grupę zwierząt na planecie. Widłonogi są głównie roślinożerne, żywiąc się fitoplanktonem. Kryl jest głównym źródłem pożywienia dla wielkich wielorybów, ryb i ptaków morskich.

Salpy, pteropody, larwy, strzały i parzydełka znajdują się również w strefie fotycznej. Salps są roślinożercami; filtrują fitoplankton za pomocą siatki śluzu. Pteropody to ślimaki morskie, które pływają za pomocą „skrzydeł”, które w rzeczywistości są przystosowaną stopą. Larwy pływają w „domu” śluzu, który również łapie pływający fitoplankton. Parzydełka, czyli meduzy, to promieniście symetryczne zwierzęta, które mają różne kształty, ale zwykle mają parasol i dzwonek. Strzałowate to drapieżniki zooplanktonu, żywiące się głównie widłonogami.

Nektony to największe i najbardziej oczywiste zwierzęta w strefie fotycznej, ale też najmniej liczne. Są to ryby, ssaki morskie, robaki, gąbki, mięczaki, rozgwiazdy i gady. Podczas gdy niektóre z tych dużych zwierząt żywią się rybami, inne, takie jak wieloryb fiszbinowy, żywią się planktonem.