Ekosystemy reprezentują połączoną naturę żywych organizmów i ich świata. Ekosystem może być tak mały jak kropla wody w stawie lub tak duży jak las deszczowy Amazonii. Kiedy myślisz o tym, co sprawia, że ekosystem funkcjonuje, kluczowe koncepcje obracają się wokół składników organicznych i nieorganicznych oraz ich wzajemnych interakcji. Pojęcie ekosystemu jest punktem wyjścia do badania wielu bardziej złożonych interakcji behawioralnych i biologicznych, które składają się na system ekologiczny.
Składniki abiotyczne
Abiotyczne składniki ekosystemu to wszystkie elementy nieożywione. Obejmują one wodę, powietrze, temperaturę oraz skały i minerały tworzące glebę. Abiotyczne elementy ekosystemu mogą obejmować ilość pada na niego, czy jest to woda słodka czy słona, ile słońca dostaje lub jak często zamarza i rozmarza. Komponenty biotyczne ekosystemu zarówno żyją, jak i wchodzą w interakcje z komponentami abiotycznymi.
Producenci w Bazie
Producenci to żywe organizmy w ekosystemie, które pobierają energię ze światła słonecznego i wykorzystują ją do przekształcania dwutlenku węgla i tlenu w cukry. Przykładami producentów są rośliny, glony i bakterie fotosyntetyczne. Producenci stanowią podstawę sieci pokarmowej i są na ogół najliczniejszą grupą w ekosystemie pod względem masy lub biomasy. Działają również jako interfejs z abiotycznymi składnikami ekosystemu podczas cykli żywieniowych, ponieważ zawierają nieorganiczny węgiel i azot z atmosfery.
Konsumenci w łańcuchu
Konsumenci to żywe organizmy w ekosystemie, które czerpią energię ze spożywania innych organizmów. Koncepcyjnie konsumenci są dalej podzieleni według tego, co jedzą: roślinożercy zjadają producentów, mięsożercy zjadają inne zwierzęta, a wszystkożerne zjadają jedno i drugie. Wraz z producentami i rozkładającymi się, konsumenci są częścią tak zwanych łańcuchów pokarmowych i sieci, w których można odwzorować transfer energii i składników odżywczych. Konsumenci mogą zebrać tylko około 10 procent energii zawartej w tym, co jedzą, więc na każdym etapie, w miarę przesuwania się w górę łańcucha pokarmowego, zwykle jest mniej biomasy.
Rozkładniki i cykle składników odżywczych
Rozkładniki są żywym składnikiem ekosystemu, który rozkłada odpady i martwe organizmy. Przykładami rozkładających się organizmów są dżdżownice, chrząszcze gnojowe oraz wiele gatunków grzybów i bakterii. Pełnią istotną funkcję recyklingu, zwracając składniki odżywcze zawarte w martwych organizmach do gleby, gdzie rośliny mogą je ponownie pobrać. W tym procesie pobierają również ostatnią część energii słonecznej początkowo pochłoniętej przez producentów. Dekompozytory stanowią ostatni krok w wielu cyklicznych procesach ekosystemowych.