Himalaje, rozległe pasmo górskie z najwyższymi szczytami na świecie, rozciągają się na około 1500 mil przez części Indii, Pakistanu, Nepalu, Bhutanu, Afganistanu i Chin. Jak wszystkie pasma górskie, kręgosłup Himalajów składa się z warstw skalnych. Rodzaje skał znalezionych w Himalajach różnią się znacznie w zależności od ich konkretnego położenia, ale można je podzielić na trzy kategorie: metamorficzne, magmowe i osadowe.
Wpływy geologiczne
Aby zrozumieć, dlaczego w Himalajach występują pewne skały, warto zapoznać się z podstawami geologicznej historii Himalajów. Himalaje powstały w wyniku ruchu płyt tektonicznych, które zasadniczo doprowadziły Indie – niegdyś wyspę – do Eurazji. Ten ruch, który ma miejsce do dziś, jest odpowiedzialny za wypiętrzenie różnych warstw skalnych, które tworzą strukturę Himalajów. Geolodzy rozpoznają sześć odrębnych stref skalnych w Himalajach, oddzielonych strefami uskoków. Niektóre strefy składają się głównie z jednej klasyfikacji skał, podczas gdy inne charakteryzują się bardziej zróżnicowaną mieszanką.
Skały magmowe
Skały magmowe powstają w wyniku chłodzenia i krzepnięcia lawy lub magmy. Istnieją dwa główne rodzaje skał magmowych. Wulkaniczne lub wylewne skały magmowe tworzą się z lawy, która została uwolniona nad powierzchnią Ziemi, podczas gdy plutoniczne lub natrętne skały magmowe tworzą się z magmy pod ziemią. Dwie z głównych stref skalnych Himalajów składają się głównie z magmowych skał plutonicznych. Specyficzne typy skał plutonicznych w tych strefach obejmują:
- granit
- dioryt
- gabro
- tonalit
- monazyt
- pegmatyt
Alunite jest jedną z niewielu wystających skał magmowych znalezionych w Himalajach.
Skały osadowe
Jak sama nazwa wskazuje, skały osadowe tworzą się, gdy luźne osady na powierzchni Ziemi ulegają kompresji i spajaniu. Wiele skał znalezionych w Himalajach to skały osadowe i faktycznie kiedyś leżały na dnie oceanu miliony lat temu, kiedy Indie były wyspą. Rodzaje skał osadowych występujących w Himalajach obejmują:
- margiel
- dolomit
- szarogłaz
- mułowiec
- łupek ilasty
- wapień
W niektórych skałach osadowych Himalajów można znaleźć skamieniałości starożytnych roślin i zwierząt.
Skały metamorficzne
Skały metamorficzne to skały, których skład został zmieniony pod wpływem ciepła, ciśnienia lub procesów chemicznych. Występujące w Himalajach skały metamorficzne to łupek, migmatyt, fyllit, gnejs i amfibolit. Dodatkowo w regionie występują przeobrażone formy niektórych skał osadowych, takich jak kwarcyt, przeobrażony typ piaskowca; łupek, przeobrażona forma łupku; i marmur, przeobrażony wapień. Niektóre skały metamorficzne w Himalajach zawierają nawet granaty.