Ukształtowanie terenu to fizyczne cechy ziemi, które uformowały się bez wpływu człowieka. Chociaż region Środkowego Zachodu Stanów Zjednoczonych jest generalnie płaski, zawiera kilka głównych form terenu, które różnią się wysokością, takie jak faliste wzgórza, wznoszące się góry i opadające doliny. Płaskie ukształtowanie terenu obejmuje równiny, płaskowyże i duże jeziora. Środkowy Zachód tworzą stany Ohio, Michigan, Indiana, Illinois, Iowa, Kansas, Nebraska, Missouri, Wisconsin, Północna i Południowa Dakota oraz Minnesota.
Równiny i płaskowyże
Wielkie Równiny rozciągają się na środkowym zachodzie od Missouri i Nebraski, gdzie są stosunkowo płaskie łąki z obszarami bezdrzewnymi i żyzną glebą nadającą się do uprawy, na północ do górzystego kraju Dakoty. Płaskowyże to ukształtowanie terenu podobne do równin, ponieważ są płaskie, ale znajdują się na wyższych wysokościach niż równiny i zwykle są otoczone stromymi zboczami. Dwa płaskowyże na Środkowym Zachodzie to Appalachian Plateau we wschodnim Ohio i Ozark Plateau w południowym Missouri oraz części Kansas i Illinois.
Góry i wzgórza
Góry Ozark to silnie zalesiony, wyżynny obszar, który przemierza Środkowy Zachód głównie przez Missouri i część południowego Illinois i południowo-wschodniego Kansas. Wzgórza powstają w wyniku osadzania się erozji lub są pozostałościami zwietrzałych gór. Czarne Wzgórza w zachodniej Dakocie Południowej powstały ze skał unoszonych w górę, a następnie przez wiatr i wodę erodującą szczyt góry. Najwyższym szczytem Środkowego Zachodu na wysokości 1772 stóp jest Taum Sauk Mountain w stanie Missouri.
Jeziora i rzeki
Rzeki i jeziora nie zawsze są uważane za formy terenu, ale są one naturalnie występującymi fizycznymi cechami Ziemi. Wielkie Jeziora, składające się z jezior Erie, Superior, Huron, Michigan i Ontario, graniczą ze stanami Ohio, Michigan, Indiana, Illinois i Wisconsin i stanowią 20% światowej wody słodkiej. Główne rzeki występujące na Środkowym Zachodzie to: Mississippi, która biegnie od północno-zachodniej Minnesoty do Zatoki Meksykańskiej; Ohio, które stanowi południową granicę Ohio, Indiany i Illinois; i Missouri, najdłuższa rzeka w Stanach Zjednoczonych, ciągnąca się przez Środkowy Zachód do zachodnich stanów.
Doliny i wąwozy
Doliny są naturalnymi zagłębieniami między wzgórzami lub górami, powstałymi przez długi czas w wyniku erozji wodnej lub lodowej. Mają niską wysokość i zwykle opadają w kierunku akwenu. Trzy główne doliny na Środkowym Zachodzie to doliny Ohio, Missouri i Mississippi. Badlands, położone w zachodniej Dakocie Południowej, choć również utworzone z erodujących przez wodę i wiatr skał osadowych, różnią się od siebie z dolin rzecznych, ponieważ są one zagrożone szeregiem wąskich dolin lub wąwozów, usianych przylądkami i grzbiety.