Tundra to rodzaj biomu, który charakteryzuje się ekstremalnie niskimi temperaturami, krótkim okresem wegetacji i niewielką ilością rocznych opadów. Tundrę można znaleźć na Antarktydzie i na szczytach górskich, ale większość znajduje się w Arktyce. Tundra jest miejscem niegościnnym i wielu organizmów, takich jak płazy i gady, nie można znaleźć w tym bezlitosnym środowisku. Pomimo wyzwań związanych z życiem tam, w tundrze rozwija się kilka grup organizmów, które tworzą unikalne łańcuchy pokarmowe i sieci tundry.
Łańcuchy i sieci żywnościowe
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Łańcuchy pokarmowe to koncepcyjny opis przepływu energii w dowolnym ekosystemie. Większość ekosystemów jest obsługiwana przez produkcję pierwotną. Głównymi producentami są rośliny naczyniowe i glony, które wytwarzają materiał organiczny z materiałów nieorganicznych, takich jak składniki odżywcze, gazy atmosferyczne i woda. Energia napędzająca ten proces pochodzi ze słońca. Każdy kolejny poziom w łańcuchu jest zasiedlany przez organizmy, które żywią się linkiem pod nim. Roślinożercy są konsumentami wtórnymi, ponieważ żywią się bezpośrednio producentami pierwotnymi. Ponieważ rzeczywiste ekosystemy mogą być złożone, prosta analogia łańcucha pokarmowego często się rozpada. Na przykład niedźwiedzie są głównym drapieżnikiem w tundrze, ale żywią się również jagodami i rybami. Z tego powodu sieć pokarmowa biomu tundry jest często bardziej odpowiednia do opisania złożonych ścieżek energetycznych, które zachodzą w prawdziwych ekosystemach. Przybiera to formę diagramu sieci troficznej tundry, który pokazuje wszystkie połączenia i kierunki przepływu energii między organizmami w ekosystemie.
Ziemska Tundra
Sieci troficzne tundry są stosunkowo uproszczone w porównaniu z innymi biomami, ponieważ bioróżnorodność jest niska. Czołowymi drapieżnikami tego systemu są zazwyczaj ssaki mięsożerne, takie jak niedźwiedzie polarne i brunatne, wilki i lisy, które zjadają różnorodne ofiary. Sowy śnieżne i kilka innych ptaków drapieżnych są również ważnymi drapieżnikami, podobnie jak wilcze pająki. Największymi roślinożercami są woły piżmowe i karibu, które zjadają niedźwiedzie i wilki. Lemingi, norniki i wiewiórki są ważniejszymi roślinożercami i zwierzętami drapieżnymi, ponieważ są tak liczne. Zjadają je wilki, lisy i ptaki drapieżne. Wreszcie, na dole ziemskiej sieci pokarmowej, wspierającej wszystkie pozostałe, znajdują się krzewiaste rośliny z płytkimi korzeniami przystosowanymi do chłodów, krótkimi okresami wegetacji, słabym oświetleniem i niewielką ilością woda.
Słodkowodne sieci spożywcze
•••Hemera Technologies/Photos.com/Getty Images
Systemy słodkowodne tundry mają również uproszczone sieci pokarmowe. Podczas gdy charyzmatyczne gatunki, takie jak lipień polarny i łosoś, zajmują szczyty sieci pokarmowych rzecznych, większość produkcji pochodzi od gryzących mączlików, które roją się w tundrze podczas krótkiego wzrostu pora roku. Czarne muchy i większość innych owadów wodnych są wszystkożerne i zjadają głównie martwy materiał roślinny, który wpada do wody. Niektóre owady wodne również zjadają glony rosnące na skałach. Te małe wszystkożerne są zjadane przez drapieżne owady, takie jak ważki, a także przez największe drapieżniki, takie jak ryby.
Przyszłość sieci żywności z Tundry
Tundra szybko się zmienia z powodu zmian globalnego klimatu. Wieczna zmarzlina, warstwa stale zamarzniętej gleby 10 cali pod powierzchnią, w niektórych miejscach zaczyna topnieć. Wraz ze zmianą wzorców temperatury i opadów, oczekuje się, że nowe gatunki, takie jak drzewa borealne, przeniosą się do obszaru, który jest obecnie tundrą. Ponieważ rodzime rośliny tundry ustępują gatunkom leśnym, podstawa sieci troficznej tundry ulegnie zmianie. To z kolei wpłynie na roślinożerców i mięsożerców, którzy je zjadają. Naukowcy nie są pewni, jak te zmiany wpłyną na sieci troficzne tundry i jest to obszar ciągłych badań.