Okresy ciąży dla ptaków

Okres ciąży zwierzęcia to czas, którego embrion potrzebuje do pełnego rozwoju. Ptaki mają prostą formę rozmnażania, wyjaśnia Uniwersytet Stanowy w San Francisco. W przeciwieństwie do ssaków rozwój embrionu ptaka następuje poza łonem matki. Jednak błona jajowa zapewnia pożywienie dla zarodka podczas jego rozwoju.

Długość okresu ciąży różni się w zależności od ptaka. Często większe ptaki wymagają dłuższego okresu ciąży niż mniejsze ptaki. Na przykład kaczki piżmowe – jedna z największych kaczek Ameryki Północnej – potrzebują około 35 dni ciąży, podczas gdy mniejsze kaczki mają okres ciąży krótszy niż 30 dni. Mniejsze siadające ptaki, takie jak przedrzeźniacze północne, mają okres ciąży zaledwie od 13 do 15 dni. Mniejszy ptak drapieżny, jastrząb rdzawosterny, ma okres ciąży od 28 do 32 dni, podczas gdy kondor kalifornijski potrzebuje co najmniej 56 dni na okres ciąży.

Ptaki produkują jaja owodniowe do wzrostu zarodka młodego ptaka. W przeciwieństwie do gadów i płazów, skorupa jaja owodniowego ptaka ma twardą powierzchnię, która zapobiega wysychaniu zarodka. Kilka wypełnionych płynem błon w jaju pomaga embrionowi przetrwać w okresie ciąży. Bezpośrednio wokół zarodka znajduje się owodnia, komora wypełniona płynem owodniowym. Zarodek usuwa produkty przemiany materii przez omocznicę, część jaja, która łączy owodnię z albuminą, czyli „białko jaja”. Woreczek żółtkowy odżywia zarodek podczas ciąży; gdy zarodek rośnie, woreczek żółtkowy kurczy się.

Wszystkie ptaki budują gniazda do składania jaj. Formowanie gniazd różni się w zależności od gatunku ptaków. Małe ptaki nadrzewne – sójki, kruki, wilgi, strzyżyki – zakładają gniazda pośród gałęzi drzew, podczas gdy ptaki lądowe, takie jak dzikie indyki i przepiórki, wykorzystują zagłębienia w wysokich trawach. Na brzegach akwenów gniazdują ptaki morskie i wodno-błotne. Wiele ptaków drapieżnych gnieździ się na wierzchołkach drzew lub na skalistych wychodniach. Większość gniazd składa się z połączenia roślinności i błota.

Po złożeniu jaja przez samicę zarodki ptaków przechodzą proces inkubacji. Inkubacja ma miejsce, gdy rodzice ptaka spoczywają na jaju, aby utrzymać je w cieple podczas rozwoju zarodka. Zarodki wymagają temperatury od 100 do 112 stopni F, aby utrzymać ciepło. Jeśli samica złoży grupę jaj, zwaną lęgową, poczeka, aż wszystkie jej jaja będą gotowe, zanim rozpocznie inkubację. W tym okresie samce i samice wielu gatunków ptaków będą dzielić obowiązki inkubacyjne. Jeśli samiec gatunku ma jaśniejsze upierzenie niż samica, będzie bronił gniazda przed najeźdźcami, podczas gdy samica opiekuje się jajami.