Naturalna Zbroja
Jak chronią się żółwie morskie? Najbardziej oczywista odpowiedź na to pytanie jest widoczna na ich plecach. Twarda, kostna skorupa zewnętrzna, zwana pancerzem, nie tylko wskazuje na względny wiek i gatunek żółwi morskich; działa również jako naturalna zbroja.
Jednak w przeciwieństwie do żółwi lądowych żółwie morskie nie mogą chować głów i kończyn pod skorupą. Ich ciała są usprawnione pod kątem wytrzymałości i szybkości w wodzie, co przydaje się, gdy dorosłe żółwie morskie stają w obliczu ich głównych drapieżników: dużych rekinów i orek. Jak na ironię, cechy, które czynią je potężnymi pływakami (duże płetwy przednie przypominające wiosła i mniejsze płetwy tylne przypominające ster) sprawiają, że żółwie morskie są niezdarne i praktycznie bezsilne na lądzie.
Oprócz muszli żółwie morskie są uzbrojone w pazury na każdej przedniej płetwie, duże górne powieki chroniące oczy oraz wyostrzone zmysły wzroku i węchu pod wodą. Ani żółwie morskie, ani lądowe nie mają zębów, ale mają dobrze zbudowane szczęki, które różnią się kształtem w zależności od gatunku i diety (roślinnożerne, mięsożerne lub wszystkożerne).
Trudny początek
Zanim żółwie morskie osiągną dojrzałość, większość bitwy została wygrana. Okres między gniazdowaniem a pierwszym rokiem życia jest najbardziej zdradziecki. Psy, szopy pracze, kraby, ptaki i niektóre ryby polują na żółwie jaja i pisklęta. W rzeczywistości tylko jedno na 1000 piskląt przeżywa drapieżniki. Badania wskazują, że istnieją pewne instynktowne zachowania, które chronią nielicznych szczęśliwców.
Po dwumiesięcznym okresie inkubacji pisklęta wychodzą z gniazd po zmroku, co zmniejsza ryzyko wykrycia przez drapieżniki. Gorączkowo kierują się w stronę brzegu i pływają przez 24 do 48 godzin, aby dotrzeć do głębszej, bezpieczniejszej wody. Zaobserwowano pisklęta nurkujące prosto w dół, aby ukryć się, gdy ptaki pojawiają się nad ich głowami. Uważa się, że te, które przetrwają podróż, zadomowiły się wśród kęp wodorostów w celu kamuflażu i zaopatrzenia w żywność, gdy rosną i przystosowują się do życia morskiego.
Element ludzki
Niestety, najpoważniejszym zagrożeniem dla populacji żółwi morskich jest to, przed którym nie mają oni wyjścia: ludzka beztroska. Rosnąca zabudowa przybrzeżna zaburza naturalne wzorce gniazdowania samic żółwi morskich. Śmieci na brzegu i w wodzie są często połykane przez żółwie morskie, co prowadzi do uduszenia i śmierci. Urazy wynikające z kolizji ze śmigłami jednostek pływających są powszechne, a każdego roku tysiące żółwi morskich jest przypadkowo łapanych i topionych w sieci rybackie. Żółwie morskie są zagrożone, ponieważ nie są w stanie ochronić się przed destrukcyjnymi wpływami ludzkości.