Adaptacje żółwi

Żółwie to rozpoznawalne zwierzęta, które mają skorupę, cztery dobrze rozwinięte kończyny i nie mają zębów. Górna skorupa żółwia to karapaks, a dolna to plastron. Żółwie są przystosowane na wiele wyspecjalizowanych sposobów, ponieważ żyją w oceanach, morzach, wodach słonawych lub w ujściach dużych rzek.

Żółwie mają gładkie i przypominające wiosła przednie kończyny, które sprawnie poruszają się w wodzie, oraz pazury do pełzania po lądzie. Ich kończyny przednie mają błoniaste stopy do pływania. Postuluje się, że z powodu ewolucji żółwie mają zwiększoną liczbę kręgów pod względem szybkości lub ruchu. Mają osiem kręgów szyjnych z wysoce ruchomymi lub elastycznymi stawami.

Żółwie mają więcej niż jedno płuco znajdujące się w górnej części ich muszli do oddychania. Mają też dwa zestawy mięśni używane podczas oddychania. Jeden zestaw mięśni odpowiada za rozciągnięcie ciała na zewnątrz skorupy, co powoduje jego rozszerzenie wnęki ciała żółwia, co pozwala mu na wdech, podczas gdy drugi zestaw wciąga ciało do wewnątrz, aby wydychać. Żółwie mają tkanki w tylnej części pyska, które pozwalają im wydobywać tlen bezpośrednio z wody; dzięki temu mogą pozostawać zanurzone w wodzie przez 40 minut. Żółwie skórzaste i żółwie o miękkiej skorupie pochłaniają tlen z wody poprzez swoje muszle. Dzieje się tak, ponieważ ich żebra są przymocowane do górnej skorupy i nie służą do oddychania.

Żółwie takie jak Galapagos, które pozostają na lądzie, mają oczy skierowane w dół, podczas gdy te, które spędzają większość czasu spędzonego w wodzie, jak żółwie o miękkiej skorupie i jaszczurowate, mają oczy na górze głowa. Mają dobre widzenie w nocy, ponieważ ich oczy mają wiele pręcików w siatkówce i czopkach, które umożliwiają rozróżnianie koloru. Dzięki temu mogą zobaczyć widmo światła, które jest niewidoczne dla ludzi.

Młode żółwie są mięsożerne, podczas gdy dorosłe osobniki są wszystkożerne. Żółwie nie mają zębów, ale ich ptasie dzioby i szczęki są potężne, dzięki czemu mogą z łatwością miażdżyć, żuć lub rozrywać pokarm. Czarne i zielone żółwie morskie mają drobno ząbkowane szczęki przystosowane do wegetariańskiej diety złożonej z alg i traw morskich. Żółwie szylkretowe mają wąską głowę, której szczęki stykają się pod ostrym kątem, przystosowane do pobierania pokarmu ze szczelin w rafach koralowych. Żywią się osłonicami, kalmarami, krewetkami i gąbkami.

Twarde i szorstkie skorupy zapewniają żółwiom ochronę. Ich muszle mają szybki refleks, który pozwala im zwinąć się w środku, gdy znajdą się w zagrożeniu ze strony innych zwierząt. Te muszle mają dwa zawiasy, które wyciągają się w górę i zakrywają miękkie części żółwia. Niektóre gatunki żółwi mają również silne szczęki i pazury do obrony. Żółwie chelońskie opracowały inne sposoby obrony, takie jak kamuflaż i gryzienie, jako dodatkowe zabezpieczenia.