Na ziemi gniazduje wiele gatunków ptaków, w tym ptactwo łowne, ptaki przybrzeżne, ptactwo wodne i niektóre gatunki ptaków śpiewających. Pozwala to ptakowi jak najlepiej wykorzystać osłonę w habitacie. W niektórych przypadkach gniazdowanie odbywa się na obszarach takich jak otwarta preria linii brzegowej z niewielką liczbą drzew. W innych przypadkach nawyki lęgowe odpowiadają zwyczajom żerowania i przesiadywania gatunków żyjących na ziemi.
Ptaki łowne
Na ziemi gniazdują gatunki łownego ptactwa, takie jak cietrzew, indyk i bażant. Zazwyczaj ptaki tworzą niewielkie zagłębienie w ziemi wyłożone trawą, a być może nawet piórami. Młode ptaki łowne wykluwają się bardziej rozwinięte niż odmiany gniazdujące na drzewach i mogą uciekać przed drapieżnikami niemal natychmiast po urodzeniu. Młode i kury nadal wykorzystują gniazdo jako miejsce schronienia.
Ptaki z brzegu
Ptaki nadbrzeżne, takie jak sieweczki, szablodzioby, rybitwy i brodziec, gnieżdżą się na ziemi w pobliżu linii brzegowych. Niektóre gatunki ptaków przybrzeżnych tworzą stosunkowo skaliste gniazda, podczas gdy inne wybierają do gniazdowania obszary trawiaste lub zarośnięte chwastami. Niektóre gatunki znane są z mieszanych lęgów lub gniazd. W takich sytuacjach więcej niż jedna samica tego gatunku składa jaja w jednym gnieździe. Na sukces lęgowy Shorebird negatywnie wpływają podnoszące się wody, które mogą zalewać miejsca lęgowe.
Ptactwo wodne
Większość ptactwa wodnego, z wyjątkami, takimi jak kaczka leśna, to gniazda naziemne. Obejmuje to większość kaczek oraz wszystkie gatunki gęsi i łabędzi. Ptaki te spędzają czas na ziemi, w wodzie lub latają, ale nigdy nie siadają na drzewach. Gniazda ptactwa wodnego znajdują się wystarczająco blisko wody, aby umożliwić samicy poprowadzenie młodych do wody, co ostatecznie stanowi najlepszą ochronę przed drapieżnikami, takimi jak szopy czy lisy.
Ptaki śpiewające
Na ziemi gniazduje mniejszość gatunków ptaków śpiewających. Drozdy leśne i pustelniki, junco północne, skowronek łąkowy i bobolink gnieżdżą się na ziemi, nawet tam, gdzie są dostępne drzewa i krzewy. Gatunki te często tworzą gniazda wyścielone trawą. Młody ptak śpiewający wykluwa się bez piór i puchu i nie jest w stanie chodzić ani biegać. To pozostawia te gatunki podatne na drapieżniki w okresie po wykluciu.